食盐是对人类生存最重要的物质之一，也是烹饪中最常用的调味料 。盐的主要化学成份氯化钠(化学式NaCl)在食盐中含量为99%，部份地区所出品的食盐加入氯化钾以降低氯化钠的含量以降低高血压发生率 。同时世界大部分地区的食盐都通过添加碘来预防碘缺乏病，添加了碘的食盐叫做碘盐 。
市面上销售的盐通常有粗盐、精盐、晶体盐和食用盐等 。食用盐通常由岩盐和海盐制成，一般添加有碘 。平均每100克精盐中，含钠39311毫克、镁2毫克 。岩盐得自于地质变迁时期的自然矿产中，除了钠和氯化物，几乎不含别的矿物质 。海盐通常来自盐碱滩，海盐含有微量矿物质，如钙、镁、钾、溴化物和其他各种微量元素 。
盐能提供大量的钠，对人体来说，钠扮演多种至关重要的角色 ， 它能促进蛋白质和碳水化合物的代谢和神经脉冲的传播以及肌肉收缩，还能调节激素和细胞对氧气的消耗、控制尿量生成、口渴以及产生液体(血液、唾液、眼泪、汗液、胃液和胆汁)等 。盐对生成胃酸也非常重要 。
盐具的咸味可以刺激人的味觉，增加唾液的分泌，从而起到增加食欲的功效，还能提高食物的消化率 。同时，食盐还是体液的重要成分，所以经常从事高体力劳动的人需要多补充一些食盐，因为这类人群往往出汗过多，需要食盐来增加体液 。
【食盐如何起到调味作用】
盐的摄入量大部分(77%)来自食物 。存在于食物中的盐是无形的 ， 所以我们对食物里应该添加多少盐通常都没有意识，当我们逐渐习惯于盐的味道的时候，我们判断咸味的能力就随之减弱 。我们摄入的盐总量中将近1/4甚至1/3的含量来自我们撒在食物上的盐分 。
