真正拥有飞行能力的哺乳动物只有蝙蝠这一类 。
蝙蝠不是一个物种，而是对哺乳纲翼手目的统称，包含了上千个物种，是哺乳纲中仅次于啮齿目的第二大类群，占哺乳动物物种总数的22%左右，而啮齿动物占38% 。
还有一些哺乳动物经常被认为是会飞的，比如鼯猴、鼯鼠、袋鼯等，但它们那只是滑翔，从高处落到低处，利用特化的飞膜减缓下降速度，提高滞空能力 ， 以便在高大的树木之间快速穿梭 。它们的飞膜无法产生足够的升力，可以滑翔但不具备真正的飞行能力 。
关于蝙蝠的来源，民间传说中认为它是老鼠偷吃盐后变成的，也许是蝙蝠与老鼠长得有点像，才会产生这样的误会 。蝙蝠与老鼠关系很远，它们之所以这么像，是因为都保留了原始哺乳动物的外貌特征 。
哺乳动物起源于2.2亿年前的晚三叠纪，起源并不晚，但在前一亿多年里没啥大作为 ， 处于被压制的状态 。
原本认为最早的真兽是发现于我国辽宁的始祖兽类 ， 模式种就是1.25亿年之前的攀援始祖兽 ， 听这名字就知道 ， 在很长一段时间里它被认为是哺乳动物的祖先 。但2009年也是在辽宁发现的中华侏罗兽却生活在距今1.6亿年前，表明真兽类最迟在1.6亿年前就与其他哺乳动物类群分化 ， 中华侏罗兽的拉丁学名意为“来自侏罗纪的母亲” 。中华侏罗兽的外形类似现存的鼩鼱，体重估计为13克左右，拥有攀爬的前肢和适于食虫的臼齿 。
中华侏罗兽的外形像鼩鼱 ， 攀援始祖兽的外形像老鼠，早期的哺乳动物都是这种形态 ， 蝙蝠和老鼠的外貌特征就继承自原始的真兽类 。
▲鼩鼱
6600万年前绝大多数恐龙遭受灭顶之灾，被压制多年的哺乳动物在这次灾难里受损很小，迎来了翻身的机会 。翼龙灭绝之后天空中的生态位出现了空缺，翼手目约在6000万年前从哺乳动物当中分化出来，向天空进发，但此时鸟类已经兴起，基本霸占了天空，鸟类起源于1.5亿年前，演化史比翼手目更长，优势更大，于是鸟类霸占了白天，翼手目在夜晚活动 。
如今鸟类有近万种，蝙蝠只有上千种，哺乳动物在与鸟类的争夺战中算是输了 。不过另一个勇于开拓的哺乳动物类群却获得了成功，它们就是下海的鲸豚类 。
世界上唯一能飞行的哺乳动物只有蝙蝠 ， 其他几种都是滑翔，不算飞行 。世上有近1000种不同类型的蝙蝠 ， 占所有哺乳动物种类的近25% 。野生动物保护者解释说 ， 小蝙蝠可能只有1英寸长，而大蝙蝠的翼展可能高达6英尺 。大型蝙蝠 ， 或称巨型蝙蝠，只在非洲、澳大利亚和印度发现 。然而，小型微型蝙蝠生活在世界上的大多数地方，但不包括极端的沙漠条件和极地地区 。
【请问,世界上除了蝙蝠还有哪些会飞的哺乳动物呢】
蝙蝠有助于控制昆虫数量，一小时内可以吃掉1000只蚊子 。正如国际野生动物恢复理事会解释的那样，它们也为数百种植物授粉 。热带有些大型品种蝙蝠吃水果为生 。最有名气的当属吸血蝙蝠，简直就是西方吸血鬼的原型，夜深人静会悄无声息溜下来偷吸人畜血液 。
除了蝙蝠 ，虽然没有其他哺乳动物能实现真正的飞行，但有些哺乳动物能够滑行 。滑行的哺乳动物身体也有类似蝙蝠的翼状结构，其前腿和后腿之间有一片皮膜 。它们的手指和脚趾之间也有皮膜，还有水平伸展的尾巴或羽状物 。这些滑翔哺乳动物包括鼯鼠类、袋鼯、鼯猴和一种会滑翔的松鼠 。
