以明代的为例 ， 洪武四年（1371）定制，皇帝之女称“公主”，皇帝姊妹称“长公主”，皇帝姑姑及祖姑皆称“大长公主”，夫婿统称“驸马都尉” 。皇太子、亲王之女称郡主，《明史，卷一百二十一 列传第九》“亲王女曰郡主，郡王女曰县主，孙女曰郡君，曾孙女曰县君，玄孙女曰乡君，婿皆仪宾 。”
上图曹国大长公主朱佛女 ， 洪武帝的二姐
公主授金册 ， 与驸马岁食禄米二千石 。公主封号的晋封，主要依公主和皇帝间的辈分而决定 。一般新皇即位，原来同为皇帝姊妹的公主，就晋封为长公主，而作为皇帝姑姑的长公主 ， 则晋封为大长公主 。这一制度开始并未严格执行 。永乐年间，一些公主因为和成祖关系密切，率先被封为长公主，而其他姊妹却仍是“公主”称号 。
公主、郡主之间的身份变化
随着父皇政治地位的改变，公主的身份也会随之变化 。懿文太子（惠帝时追封兴宗）有四女，长女江都公主已然册封，在靖难之后，被降为郡主 。三女早薨无考，次女及第四女 ， 靖难后都只封为郡主 。惠帝幼女于成祖攻破南京时尚只三岁，小小年纪被投入专门禁锢皇室罪宗的凤阳高墙，“未有名封，直至成化二十一（1485）年八月，始卒于高墙 ， 年已八十六岁” 。夺门之变后 ， 景帝废为郕王 ， 其女固安公主也相应降为郡主 ， 后来景帝虽被恢复帝号 ， 固安公主却仍是以“郡主”称号终年 。
上图明代福清公主墓，发掘于南京市雨花台区邓府山，现位于雨花台区邓愈墓园内 。
而原为亲王之女郡主之位的世宗诸姊妹 ， 世宗即位后都一跃而升为公主 。此外 ， 还有如太祖长兄南昌王、堂兄蒙城王之女俱非皇女 ， 却都被封为“公主” 。洪武四年（1371），礼部还专门为此上书，认为两位“公主”都是皇帝侄女，应改封“郡主”以合礼制 。太祖以亲情为念，说自己兄弟都去世得早，只有此二女在世 ， “不忍遽加降夺也”，故仍称“公主”，而无公主之食禄，只予岁禄五百石 。及至惠帝在位 ， 蒙城王之女庆阳公主，还是依礼降为了庆城郡主 。
充分说明古代等级制度的森严 ， 连地位低下的女子也有严格的等级 。
“公主”这个名词起源于春秋战国，周天子嫁女儿给诸侯时 ， 不亲自主持婚礼，让宗室封为“公”的贵族主婚，这便是“公主”的由来 。
汉朝时，皇女封为县公主，仪服同列侯，有封地称为“汤沐邑”，皇帝的姐妹或是受宠爱的谪长女封为“长公主”仪服同藩王；诸王女封为“翁主” 。
图片一：汉服
唐代时，皇帝姑母为大长公主、帝姐妹为长公主；皇太子女为郡主；亲王女为县主；郡王女为乡主；宗室女为亭主 。依级别享有不同的食邑俸禄和仪服 。
图片二：唐服
宋朝时，仿周朝改公主为“帝姬”；改郡主为“宗姬”；县主为“族姬” 。
元朝时，皇女、诸主女都称公主 。
明代时，等级制度更为完善：皇姑母为大长公主；皇姐妹为长公主；皇女为公主；亲王女为郡主，郡王谪女也为郡主，庶女为县主 。受宠程度不同，同封号的女子享受的待遇也不同 。
图片三：明服
【古代格格公主以及郡主的品阶 古代公主和郡主有什么区别】
清代虽然叫法不同 ， 但等级仿明制 。
