稀土金属包括所有镧系元素加上钪和钇，它们的汉字以及对应的元素符号依次是：钪（Sc）、钇（Y）、镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）、钷（Pm）、钐（Sm）、铕（Eu）、钆（Gd）、铽（Tb）、镝（Dy）、钬（Ho）、铒（Er）、铥（Tm）、镱（Yb）、镥（Lu） 。它们的原子序数是21（Sc）、39（Y）、57（La）到71（Lu） 。为了记住这17种稀土元素，我们可以编一个口诀记住17种稀土元素：镧铈镨钕钷 ， 钐铕钆铽镝，钬铒铥镱镥，钪钇也得补 。
图1. 稀土矿(用一枚硬币来进行尺寸比较)
稀土是历史遗留下来的名称 。18世纪的时候人们将不溶于水的固体氧化物成为土 。例如将氧化铝成为“陶土”，氧化钙称为“碱土”；稀土金属当时一般是以氧化物的状态分离出来的，由于比较稀少，因而被当时的人们称作“稀土” 。
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稀土离子的磁性
各个稀土族离子的化学性质很相似 。发现这些元素之后很久才完成了纯度比较满意的化学分离 。稀土族元素离子的磁学性质既表现出系统的变化 ， 又有分明的多样性 。由铈元素开始，稀土元素三价离子的半径从1.11A相当平缓地减小到镱的0.94A，这就是所谓的“镧系收缩” 。三价稀土离子的外层电子和有效磁子如下图所示 。
图2. 三价镧系离子的有效磁子数
稀土元素的分布
中国是世界上稀土资源最丰富的国家，全国已有22个?。ㄇ┫群蠓⑾忠慌⊥量蟠?，主要分布在内蒙、江西、广东、广西、四川、山东等地 。除中国外 ， 俄罗斯、吉尔吉斯斯坦、美国、澳大利亚、印度等国也拥有稀土元素 。
