利用液体压力能传递动力和运动的传动方式称为液压传动、它是以液体为上作介质，通过动力元件(液压泵)将原动机的机械能转换为液体的压力能 ， 再通过控制调节元件( 液压阀)控制液体的压力、流量等参数，并借助执行元件(液压缸或液压马达)将受控液体的压力能转换为机械能 ， 进而驱动负载实现直线或回转运动 。
【液压传动的基本工作原理 液压机原理图】 液压传动技术的发展与流体力学的理论研究有着密切的关系，液压传动技术的工作原理就是流体力学中的一个原理 ， 这个原理称为帕斯卡原理 。
1)作用在密闭容器中的静止液体的一部分上的压力，以相等的强度(压力)传递到液体的所有部分 。
2)压力总是垂直作用于液体内的任意表面的 。
3)液体中各点的压力在所有的方向上都相等 。
如图2-1所示 ， 设小活塞的面积A1与大活塞的面积A1之比为1:10，在小活塞上施加1kN的力 ， 则在大活塞上就有10kN的向上推力 。至于速度，小活塞的运动速度要为大活塞速度的10倍 。小活塞的行程，也是大活塞的10倍 。能够产生强大压力的水压机（液压机）就是应用这个原理制成的 。
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相互连通的容器
图2-2所示是常用的油压机液压系统，是最简单的液压传动系统的例子 。
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油压机液压系统
电动机1带动液压泵2转动，泵从油箱3吸入油液，排出高压油(将电能转换为液压能的过程)，液压油通过管路和电磁换向阀4导人液压执行元件液压缸5，使其活塞杆运动 ， 如换向阀处于右边工位 ， 则为上移；若电磁铁励磁 ， 换向阀换到左边工位，则为下压 。此时若在活塞杆的下方有工件，则可进行加压(将液压能转换成机械能)加压完成，电磁铁去磁，则活塞杆上移复原 。6、7为两个溢流阀，分别调到不同的压力设定值，以控制系统的压力 。
在这个系统中 ， 执行元件为液压缸；在别的液压系统中，亦可为液压马达或摆动液压马达；在较复杂的系统中，往往有几个液压泵及多个执行元件（液压缸、液压马达等） 。
