寒山寺位于苏州市姑苏区 。寒山寺始建于南朝萧梁代天监年间（公元502～519年） ， 起初名为“妙利普明塔院” 。寒山寺占地面积约1.3万平方米，建筑面积3400余平方米 。在寒山寺的碑廊里，有一块石碑上面镌着唐代大诗人张继那首脍炙人口的《枫桥夜泊》诗，这块由清末著名学者俞樾书写的诗碑 ， 已成为寒山寺中的一绝 。
寒山寺的建筑格局寒山寺殿宇大多为清代建筑，主要有大雄宝殿、藏经楼、钟楼、碑廊、枫江楼、霜钟阁等 。寒山寺的建筑布局没有严格的中轴线 。寒山寺山门前面的石拱圈古桥是江村桥，桥堍与山门之间那垛黄墙称照壁 。山门两旁两棵古樟 。黄墙内古典楼阁飞檐翘角 ， 右为枫江楼，左为霜钟楼，都源于枫桥夜泊诗 。佛龛背后一尊威风凛凛的将军像，面朝里，对着大雄宝殿，手拿金刚杵，也叫降魔杵，那是韦驮，位居四大天王手下的三十二神将之首 。
寒山寺的主庭园左侧的花坛两面嵌长条石刻两块，一为明代崇帧年间刻的“寒拾遗踪”；另一刻清末江苏巡抚程德全写的“妙利宗风” 。出大雄宝殿，左通普明宝塔和方丈室，右达名闻遐迩的听“夜半钟声”的钟楼，正前方的两层屋宇是藏经楼 。远望屋顶，可见唐僧、孙悟空等西天取经塑像群 。藏经楼楼上秘藏珍贵佛经，楼下叫“寒拾殿”，寒拾殿后墙的背面立一巨碑，刻着千手千眼观音、韦驮和关公等人物 。钟楼就在寒拾殿旁 。
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寒山寺寺院布局并不追求左右均衡，照墙和山门基本是一线相承 ， 后边的大雄宝殿、藏经楼，并不在一条中轴线上；新建的普明塔院，则按南北向中轴线布局 。寺中处处皆院，错落相通 。
寒山寺的历史文化寒山寺佛像雕塑别具一格，碑刻艺术天下闻名，碑廊陈列着历代名人岳飞、唐伯虎、董其昌、康有为等人的诗碑 ， 其中当推晚清俞樾书张继诗碑最为著名 。如今的大钟为清光绪三十二年（1906）江苏巡抚陈夔龙督造 。巨钟有一人多高，外围需三人合抱 ， 重达2吨 。大雄宝殿内两侧壁内镶嵌的是36首寒山的诗碑，还有悬挂于两侧的十六罗汉像 。殿内的两个石刻和尚就是寒山与拾得 。
寒山寺的故事传说相传，唐太宗贞观年间有两个年轻人 ， 一名寒山，一名拾得，他们从小就是一对要好的朋友 。长大后 ， 寒山父母为他与家住青山湾的一位姑娘订了亲，然而 ， 姑娘却早已与拾得互生爱意 。寒山知道了事情的真相后，决定成全拾得的婚事，于是离开家乡 ， 独自去苏州出家修行 。后来拾得也知道了真相 ， 便去苏州找到寒山，并与他一起皈依佛门 。
