1、端午节是为了纪念屈原说
相传，公元前278年，秦军攻破楚国京都，屈原眼看自己的祖国被侵略，始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江自尽 。
屈原投江后，当地百姓为了寄托哀思，荡舟江河之上，此后逐渐发展成为龙舟竞赛 。百姓们又怕江河里的鱼吃掉他的身体，就纷纷回家拿来米团投入江中 ， 以免鱼虾糟蹋屈原的尸体，后来就成了吃粽子的习俗 。
2、端午节是为了纪念伍子胥
端午节的第二个传说，是五月五日纪念春秋时期（公元前770-前476年）的伍子胥 。伍子胥自刎而死后，夫差闻言大怒，令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日 。
3、端午节是为了纪念孝女曹娥
端午节的第三个传说，是为纪念东汉孝女曹娥救父投江 。曹娥父亲溺于江中，数日不见尸体，孝女曹娥昼夜沿江号哭 。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸 。
就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬 。因此相传端午节亦为纪念孝女曹娥之日 。
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4、端午节源于古越民族图腾祭
近代大量出土文物和考古研究证实：长江中下游广大地区，在新石器时代，有一种几何印纹陶为特征的文化遗存 。该遗存的族属，据专家推断是一个崇拜龙的图腾的部族，史称百越族 。
出土陶器上的纹饰和历史传说示明 ， 他们有断发纹身的习俗，生活于水乡，自比是龙的子孙 。其生产工具，大量的还是石器，也有铲、凿等小件的青铜器 。作为生活用品的坛坛罐罐中，烧煮食物的印纹陶鼎是他们所特有的 ， 是他们族群的标志之一 。
直到秦汉时代尚有百越人，端午节就是他们创立用于祭祖的节日 。在数千年的历史发展中，大部分百越人已经融合到汉族中去了，其余部分则演变为南方许多少数民族，因此，端午节成了全中华民族的节日 。
