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沈安生热力灼灼的目光烧得少年客人脊背发烫 。 他本能地回首察看 。 沈安生满怀期待又忐忑不安地仰起头 ， 对上他的正脸——“咣！”迎面一记闷锤 ， 狠狠地砸中安生的心坎 。 不 ， 来客不是戚继光 。 尽管他的身高、体型与戚继光相近 ， 但显而易见是另外一个人 。 安生大失所望 ， 眼底激动的炫彩瞬间熄灭 ， 暗夜里与月亮、羊皮灯争辉的 ， 只剩少年客人朗目中熠熠的光 。
客人打量她两眼 ， 问身边持羊皮灯引路的小厮：“她是谁？”嗓音听来并未完全长大成人 ， 年齿比戚继光稍幼 ， 但口吻冷峻老成 。
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“她呀……”小厮细说原委 ， 笑道 ， “俞小相公 ， 我家主母劝你不要跑南货贸易 ， 改行学我们这门‘扬州瘦马’生意 ， 你偏不肯做 ， 否则 ， 未来的小妾也该挑中一、二个了 。 ”
“呵 。 ”俞小相公报以淡漠的一笑 ， “我不学伤天害理的买卖 。 ”旋即敛容道：“快送我去客房吧 ， 此番给你家护送这批崇善里出产的安溪茶来 ， 一路虽谈不上山高水险 ， 却也坎坷不平 ， 累人不浅 。 我着实乏了 。 ”
“哈！”小厮撇撇嘴 ， 谑笑道：“说得你好像不赚我家的钱似的！”
俞小相公默然不语 ， 扬长离去 。
“你乏了？我不仅乏了 ， 还饿得前胸贴后背！”沈安生没好气地腹诽 ， 腿脚突然阵阵虚软 ， 体力透支殆尽 ， 身子颓唐地滑落 ， 抱膝垂泪 。 捱过不到一刻钟 ， 她又一次迷迷糊糊 ， 沉入梦魇 。
翌日清晨 ， 霜露未晞 ， 三巧偷偷跑来 ， 透过窗纱的破洞唤醒沈安生 ， 从怀里掏出一颗桃子、两块雪花酥 ， 踮起脚尖 ， 吃力地递到沈安生手中：“姐姐 ， 你快吃！”
沈安生双眼一亮 ， 匆匆道谢 ， 一面狼吞虎咽 ， 一面嘟嘟囔囔地问：“三巧 ， 这些是哪里来的？天寒地冻的 ， 怎会生长新鲜的桃子？”
三巧告诉她 ， 自己和其他女童的住所距离这间小杂屋不远 。 这偌大的园林之中 ， 除了厨房 ， 大多数人喜欢晚睡晚起 。 今晨 ， 三巧仍按在乡下老家养成的习惯早早起床 ， 出门透气 ， 立在“备弄”里发呆 。 一位少年男子叫住她 ， 自称“姓俞、名‘之彦’” ， 是昨夜留宿于此的商贾 。 俞之彦把食物交给三巧 ， 为她指路 ， 教她带给沈安生充饥解渴 。
“不过 ， 他也不曾告诉我为什么冬日能结出鲜桃？”三巧的睫毛忽闪忽闪 ， 画出两个问号 ， “他委托我叮嘱你 ， 待这里的主母再派人询问 ， 你无论内心作何感想 ， 务须装出百依百顺的模样 ， 方有望跳出火坑 。 ”她仓促地说完 ， 就急急慌慌地离开 ， 以防万一被旁人目击告密 。
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沈安生抬起袖子擦拭嘴角的食物残渣和油水 ， 忍不住寻思：“俞之彦——俞小相公是何许人呢？总觉得他与戚哥哥、戚嫂子有些瓜葛……”
不论如何 ， 安生采纳了俞之彦和三巧的忠告 。 当晚 ， 园林女主人打发家丁过来考问她的心意 ， 她只在心里用往日道听途说学得的市井俗语詈骂女主人：“贼天杀的狗材儿！”明面上收敛盛气 ， 低头屈服 。
在园林女主人的授意下 ， 沈安生迁居“二等女童”的住所 ， 学习识字、书写、筹算、烹饪、家政与财会、商务等课程 ， 也马马虎虎地学弹几套简单的琵琶和弦子曲儿 。 “一等女童”如陈三巧所学的课程则更为“高雅” ， 琴棋书画、诗词歌赋无所不包 ， 却不用训练烹饪、经商之类“低俗”的技能 。 园林中另有一些“三等女童” ， 专注于修习纺织女红、缝纫裁剪、烹调料理等家务科目 。
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