也许你会疑惑，为什么植物能被萃取出精油而且渗透进皮肤？所有的植物都会进行光合作用，它的细胞会分泌出芬香的分子，聚集成香囊，散布在花瓣、叶子或树干上 。将香囊提炼萃取后，即成为我们所称的“植物精油” 。精油可由250种以上不同的分子结合而成，非常容易溶于酒精或者乳化剂，尤其是脂肪，这使得它们极易渗透于皮肤，且藉着与脂肪纤维的混合而进入体内 。精油是由一些很小的分子所组成，当这些高度流动物质挥发时，它们亦同时被数以万计的细胞所吸收，由鼻腔呼吸道中进入身体，将讯息直接送到脑部，靠着小脑系统的运作，控制情绪也控制身体的其他主要功能，所以在芳香疗法中，精油可强化生理和心理的机能 。每一种植物精油都有一个化学结构来决定它的香味、色彩、流动性和它与系统运作的方式，也使得每一种植物精油各有一套特殊的功能特质 。
而且纯天然的植物精油都有以下主要功能：（1）当精油的芳香经由嗅觉神经进入脑部后，可刺激大脑前叶分泌出内啡汰及脑啡汰两种荷尔蒙，使精神呈现最舒适的状态，这是守护心灵的最佳良方 。而且不同的精油可互相组合，调配出自己喜欢的香味，不会破坏精油的特质，反而使精油的功能更强大 。（2）精油本身可防传染病、对抗细菌与病毒，促进细胞新陈代谢及细胞再生功能 。而某些精油能调节内分泌器官，促进荷尔蒙分泌，让人体的生理及心理活动，获得良好的发展 。
按来源分，精油可分为柑橘类、花香类、草本类、樟脑类、幸香类、树脂类、木质类 。精油的挥发性很强，一旦接触空气就会很快挥发，也基于这个原因，精油必须用可以密封的瓶子储存，一旦开瓶使用，也要尽快盖回盖子 。
基础油是将各种植物的种子、果实和枝叶经压榨之后，第一次萃取的非挥发性油脂，可以作为皮肤保养用油，也是制作按摩油的基础油 。因为纯精油的刺激性强，直接擦在皮肤上会造成伤害 。所以精油在使用前，一定要先使用基础油进行稀释 。能够作为基础油的精油有小麦胚芽油、荷荷芭油两种 。小麦胚芽油的维生素E含量居所有基础油之首，而荷荷芭油的油脂成分与人体自然分泌的非常接近，简直可被称为“万能亲肤油” 。
另外大家平日有接触过薰衣草油、茶树油等精油，这些是属于单方精油 。单方精油是自单一纯植物提取出来的未经稀释的精油，具高度芳香性及挥发性 。因含量精纯，必须经基础油稀释后才能用在皮肤上，但薰衣草精油和茶树精油除外 。其他的单方精油有甜橙、葡萄柚、尤加利、迷迭香、天竺葵、佛手柑等等
在使用精油时，要注意一些事项：同一种精油持续使用不要超过3周，要避免单方精油天天使用 。相交之下，复方精油，使用会比单方效果好，如果是为了调理，可以持续使用3个月，最久不超过半年 。哺乳期妇女及18岁以下的女性不要使用精油，因为会改变内分泌系统，造成不良后果 。
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在业内，精油又被称为“芳香魔法”，因为它效用神奇，但必须谨慎恪守操作规范，如果不了解精油的毒性造成伤害，精油就变成了“芳香毒药” 。
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