【眼晴守护山桑子】山桑子(bilberry)的小档案
山桑子是一种多年生的灌木，原产于北欧、美国的北方及加拿大 。这种被称为「欧洲蓝莓」的紫黑色山桑子果实和「美国蓝莓」类似，很容易被人们所混淆 。在一些研究中发现：山桑子比蓝莓含有更多的珍贵有效成份－「花青素(anthocyanosides)」，因而被广泛使用在改善视觉的敏锐度和夜盲症，而不像蓝莓一样，只是当成果酱、食品添加的原料 。
文章插图
飞行员的秘密武器
「山桑子对眼睛有益」这个题目之所以引起科学家广泛的研究，起因于在二次大战时英国皇家空军飞行员在进行夜间轰炸飞行任务前，会配给含有山桑子果酱的饮食 。研究显示：山桑子能够加速「视紫质」再生的能力，以促进视觉敏锐度，这对于常需要目测飞行、视力要求十分严苛的飞行员来说是一大帮助 。
大战结束之后，山桑子的相关研究扩展至血管的保护以及其它的范围 。人们利用山桑子成熟浆果中含量丰富的「花青素」，广泛应用于多方面的状况，包括了坏血病、泌尿系统方面的感染、肾结石、动脉粥肿样硬化、白内障、眼底黄斑组织变质、夜盲症、视网膜病变、静脉曲张、长期糖尿病患者的血管病变 。
山桑子与眼睛的健康
首先，医学家发现大部分的眼睛问题，都是来自于视网膜、眼球骨胶质和眼球压力出了状况所导致 。而这些状况的发生，可追溯到眼部的血液循环问题 。随着年龄的增加、新陈代谢变差、过度的使用眼睛，造成体内自由基的破坏、血液循环不良、眼部的微血管通透性产生异常 。因此属于末梢器官之一的眼球，在得不到充足的养分时，眼球的骨胶质便会减少，进而影响到眼球的弹性，使得眼球容易变形、弹性下降，造成视力的异常 。血液循环不良，会使体液蓄积在眼球造成不正常的压力，使眼压过度升高，导致眼睛疼痛、酸涩，严重者更会造成眼睛组织破坏，导致青光眼、白内障的发生 。因此，山桑子中特有的花青素抗氧化成分，便被人们用于维系血管的完整、强化微血管的弹性、促进血液循环、维系正常眼球压力，以纾解广泛的眼睛问题 。
有效成分
在已知的科学领域中，科学家发现「生物类黄酮(bioflavonoids)」并非单一成分，而是集合了500种以上的化合物总称，这些化合物就是形成蔬菜及水果的颜色来源 。「花青素」则是「生物类黄酮」这复杂大家族中的一个小家庭，提供了高等植物中红色、紫色、紫红色与蓝色所需的植物色素来源，是一些蓝红色的黄酮化合物 。
花青素是强效的抗氧化剂(抗氧化能力约是维他命e的50倍)，可维持正常的细胞连结、血管的稳定、增进微细血管循环、提高微血管和静脉的流动 。而山桑子是一种富含「花青素」的天然植物，在山桑子的成熟紫黑色浆果中，曾被发现有超过15种的花青素的成分 。值得一提的是：山桑子中的花青素成分，能有效抑制破坏眼部细胞的酵素，这也说明了山桑子为什么有益于眼睛的健康 。
在许多的临床研究中显示：山桑子所含的花青素(anthocyanosides)，在治疗循环系统失调、血管的静脉曲张、动脉或静脉上的失调都有所帮助 。花青素在欧洲，也已被用来强化微细血管、增强胶质、改善脑功能，并在体内作为抗氧化物，且它对肾脏似乎也有一种特殊的亲和力，可帮助强化肾小球(肾脏中的过滤系统部分)内较为脆弱的微细血管 。
花青素小兵立大功
花青素藉由本身超强的抗氧化能力，稳定内皮细胞上的磷脂质，来保护动脉与静脉的细胞避免被自由基破坏，并增加胶质及黏多糖的合成，以维持动脉壁的完整性 。花青素也可以预防聚集物依附在血小板内表面上产生过度凝集的现象，并且更进一步附着于内皮表面上以做为防护措施 。在一些临床的试验中，花青素亦可避免胆固醇被氧化，改善了人们的动脉粥硬化现象 。
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