回顾上世纪困扰人类七大瘟疫夺命无数( 七 )


孕妇儿童受害最深
孕妇与胎儿也是疟疾主要的受害者 。在非洲的疟疾流行地区,每年约有3000万妇女怀孕 。对于这些妇女来说,疟疾对她们自身的健康以及胎儿的健康都构成了严重威胁 。疟疾会造成新生儿体重过轻、贫血甚至死亡 。由于母亲在怀孕期间感染疟疾,非洲每年有20万新生儿死亡 。在肯尼亚,疟疾是最多发也是造成最大经济负担的疾病 。根据肯尼亚卫生部门的统计,在医院治疗的病人中有40%是疟疾患者 。疟疾也是造成肯尼亚儿童夭折的第一大因素,平均每天有90名5岁以下儿童死于这种疾病 。联合国最近警告说,疟疾已经成为肯尼亚的“国家悲剧” 。快速有效地治疗疟疾应当应用到儿童和孕产妇的日常卫生保健中来,这样就可以使死亡率降低50% 。
疟原虫已产生抗药性
许多观察家曾经提出的警告:抗药性疟原虫越来越普遍 。奎宁是目前对抗疟疾药品中价格最便宜也是最有效的药物,但是越来越多对奎宁具有抗药性的疟原虫出现在大部分的非洲地区,使得这个药物越来越没有用了 。不过,通过将不同药物混合在一起来进行治疗能够抑制这种抗性 。
专家指出,目前仍缺少对抗疟疾的疫苗 。疫苗可以提供一次注射持续10年的预防效果,比击败疟疾的计划还要有更久的影响力 。美国共同基础疫苗的发起人梅林达·摩尔同意这个说法:“许多儿童正处于死亡边缘,所以关于疫苗的问题需要马上受到关注才行 。”就长远来讲,只有疫苗的发展才能阻止非洲疟疾的伤痛 。摩尔说:“我们需要新的工具,历史告诉我们疫苗是最好的工具并且能让疟疾得到控制 。”
专家还呼吁向当地居民发放工具抗击疟疾,如蚊帐、杀虫剂等物品 。麻省剑桥哈佛大学国际发展中心的疟疾流性病学专家鲍勃·斯诺表示,这些具体的工具能为防范疟疾发挥效用,然而如何运用和普及这些工具仍是个挑战 。斯诺补充道:“早在20年前人们就已经知道蚊帐是个便宜又能预防人们患上疟疾的解决方案,但是仅仅只有4% 的非洲儿童能在蚊帐的庇护下睡上一觉 。”

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