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中国的书法艺术开始于汉字的产生阶段，“声不能传于异地，留于异时，于是乎文字生 。文字者，所以为意与声之迹 。”（语出《书林藻鉴》，马宗霍辑）因此，产生了文字 。书法艺术的第一批作品不是文字，而是一些刻画符号--象形文字或图画文字 。
汉字的刻画符号，首先出现在陶器上 。最初的刻画符号只表示一个大概的混沌的概念，没有确切的含义 。
距今八千多年前，黄河流域出现了磁山、裴李岗文化，在裴李岗出土的手制陶瓷上，有较多的类文字符号，这种符号，是先民们的交际功能、记事功能与图案装饰功能的混沌结合，这些虽非现人能识别的汉字，但确是汉字的雏形 。
【书法的由来】紧接着距今约六千年前的仰韶文化的半坡遗址，出土了有一些类似文字的简单刻画的彩陶 。这些符号已区别于花纹图案，把汉文字的发展又向前推进了一步 。这可以说是中国文字的起源 。
