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蒙古族始源于古代望建河（今额尔古纳河）东岸一带 。
十四世纪用波斯文写成的《史集》一书，记载了一个蒙古族的古老传说：蒙古人被其他部落战败，遭到残酷的屠杀，只活下来两个男人和两个女人 。他们逃到了一个地方，周围都是山林，中间有良好的草原 。这个地方叫做“额尔古涅昆”，意为“险峻的山坡” 。
他们在这里生息繁衍，世代相传 。这个传说里的“额尔古纳”，就是流经呼伦贝尔草原的额尔古纳河，它就是蒙古民族的发祥地 。
【蒙古族的由来】在蒙古民族的真正族源问题上，现代、当代多数学者认为蒙古族出自东胡 。东胡是包括同一族源、操有不同方言、各有名号的大小部落的总称 。据《史记》记载：“在匈奴东，故曰东胡 。”公元前5至前3世纪，东胡各部还处于原始氏族社会发展阶段，各部落过着“俗随水草，居无常处”的生活 。
