刘争光说家居|木星比某些恒星还大，它为什么不是恒星？它会在未来被点燃吗？
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失败的王储
在太阳系 ， 木星是最为特殊的天体之一 。 它是除太阳之外最巨大的天体 ， 体积是地球的1300多倍 ， 质量是地球的318倍 。 它的组成成分也很特殊 ， 以氢和氦为主 ， 这一点和太阳也是一样的 ， 并且氢和氦所占的质量比也和太阳类似 。
看起来 ， 木星就像是一个缩小版的太阳 ， 拥有着79颗卫星的木星系也就像是一个小型的太阳系 。 甚至有人推测 ， 如果太阳突然消失了 ， 木星就会把太阳系所有的天体都吸引到自己的周围 ， 组建新的天体系统 。
虽然看起来有很多方面都比较像太阳 ， 但木星的内部却无法进行核聚变 ， 所以只能老老实实地做一颗行星 。 因此 ， 科学家们又给了它一个绰号——失败的王储 。
可是咱们知道 ， “储”这个字也有“预备” 的意思 。 即便现在不能成为恒星 ， 未来木星是否有机会呢？尤其是当科学家发现宇宙中竟然还有比木星体积更小的恒星时 ， 公众心中的这个疑问 ， 也就更加值得思索了 。
比木星还小的恒星
2017年 ， 科学家在距离地球大约600光年的绘架座方向发现了一颗恒星 。 这颗恒星位于一个三合星系统中 ， 名字叫做EBLM J0555-57Ab 。
在这个三合星系统中 ， 另外两个成员都是正常的恒星 ， 和太阳同类型 ， 而这颗EBLM J0555-57Ab则非常特殊 。 观测结果表明 ， EBLM J0555-57Ab非常小 ， 半径仅有59000公里左右 。 别说和太阳比 ， 连木星都比不上 ， 只有木星半径（约6.99万公里）的84%左右 ， 比太阳系第二大行星土星半径（约5.82万公里）略大一点点 。
这已经不是第一颗被发现这么小的恒星了 。 2014年的时候 ， 天文学家还发现了一颗名为2MASS J05233822-1403022（J0523）的恒星 ， 其半径也仅有木星的1.01倍 ， 几乎可以说是一样大 。
这些恒星的发现 ， 让木星陷入了尴尬的境地 。 既然比它更小的天体都能够成为恒星 ， 为何木星不可以呢？
什么是恒星？
既然提到了这个问题 ， 我们就需要首先回答另一个问题：到底什么是恒星？
直观上说 ， 能够自主发光发热的天体就是恒星 。 具体来讲 ， 是核心处能够自发进行核聚变的天体 。 比如太阳的核心处 ， 每秒就有400万吨的氢发生聚变 ， 形成氦的同时 ， 还会释放出巨大的能量 ， 这些能量就照亮了整个太阳系 ， 并且给其他太阳系天体提供了温暖 。
想要进行这样的核聚变 ， 一颗天体需要满足几个条件 。 首先就是要有原料 ， 比如氢——这个条件其实不难 ， 因为宇宙中绝大部分成分都是氢 ， 其他的元素所占的比例微乎其微 ， 只是在地球这样的岩石行星上似乎多一点 。 其次 ， 这颗天体还需要有足够大的质量 ， 大到引力足够强 ， 以至于核心处的压力和温度都极其惊人 ， 才会开始核聚变 。
对于木星来说 ， 第一个条件不是问题 ， 它的75%都是由氢占据的 ， 还有24%是氦 ， 和太阳很接近 。 但是 ， 它的质量太小了 ， 所以无法在核心处进行核聚变 。
实际上 ， 木星自身也有热源 ， 甚至它向外释放的热量是它从太阳处接收到的2.5倍左右 。 所以 ， 从严格意义上讲 ， 木星也算是能自己发光发热的 ， 只不过相当微弱 。 当然了 ， 这种所谓的发光发热不是来自于核聚变 ， 自然谈不上叫做恒星了 。
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