农历的七月十五，是我国的传统节日中元节，也称之为七月半，民间俗称“鬼节” 。这这个时间前后，各个地方都会举行不太一样的祭祀活动 。中元节南北方就形成了吃鸭子的节日，有人还称调侃到这是“鸭子节” 。那中元节，为啥要吃鸭子呢？
中元节吃鸭子的由来
说法一
相传，已作古的祖先在阴间被一道“奈河”隔住，需杀鸭祭祀，过桥的多，会造成交通拥堵，就要从水面上过，家里养的也就只有鸭子会游，于是让鸭子把祭品驮过河 。鸭子在壮话里叫——"别......."
说法二
“鸭”的谐音是“压”，吃鸭子就能压住这天上来游走“揾食”的鬼魂了 。而鸡爪呈耙状，易把鬼的衣服抓掉(大概怕积下恶怨，不肯回到原处)，所以选脚掌扁平的鸭子也在情理之中了 。
说法三
供桌上不能供鸡，因为鸡的爪子往后刨，送去的钱会被鸡爪子给刨出来，后人的心意可就到不了祖宗的手里了，这样一来我们后人就没有了保障，所以这个任务就交给了鸭子 。
说法四
“鬼节”这段时间是鸭子长成的季节 。由于古代人们生活比较贫苦，只有到节日才舍得杀鸭子吃 。于是一到“ 鬼节”家家户户就杀鸭子，吃鸭子，久而久之，也就形成了传统 。
中元节的习俗
1、祭祖
【中元节为什么要吃鸭子？中元节吃鸭子的由来】祭祖节在阴历七月十五日，所以简称为“七月半”祭祖 。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖 。祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，并不局限于特定的一天 。
2、放河灯
《燕京岁时记》里就记载了古人在这天放河灯的习俗，“至中元日晚间，沿河燃灯，谓之放河灯 。”
上元节和中元节都有放灯习俗，只不过上元节是在陆地上放灯，寓意给自己带来福气，而中元节是在水中放灯，意在为生灵照亮前方的路 。
3、烧街衣
这一踏入农历七月，人们都会于入黑后，带备香烛、金银衣纸和一些祭品如豆腐、白饭在路边拜祭一番 。人们“烧街衣”的目的是让那些无依的孤魂有衣物御寒，有食物裹腹 。
4、烧袱纸
四川省俗以中元祭祖烧袱纸 。即将纸钱一叠、封成小封，上面写着收受人的称呼和姓名，收受的封数，化帛者的姓名及时间 。俗传七月十五鬼门关闭，各家都要“施孤送孩” 。
5、祈丰收
中元节是在立秋不久之后，秋季是个丰收的季节，人们为了祈求秋季五谷丰登，就会在中元节这一天的晚上，在自家门口焚香祷告 。
在燃香之时，人们会将线香都插在地上，看起来就好像是许许多多的稻谷一样 。
6、祭祀土地和庄稼
七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼 。将供品撒进田地，烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上 。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收 。
一些地方同时还要到后土庙进行祭祀 。定襄县民俗将麻、谷悬挂门首 。
7、入庙祈福
准备素斋果品去寺庙，施佛及僧，诵读地藏王经卷和咒语，报答父母恩情，为去世的先人祈福 。
8、放天灯
鬼节这天放天灯也有两个说法，其一是把自己家霉运带走，带得越远越好 。这时候就很忌讳别人家的天灯落在属于自己家的地方，如果落下来，就要重新放飞出去 。
其二是说，家家都希望自己逝去的先人都能进入极乐世界，鬼节这天放天灯，是为飞升极乐世界的先人们照亮升天的路 。
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