世界史|“大历史”史观与全景视角下的现代世界史入门巨著( 二 )
《年代四部曲》将从法国大革命开始到冷战结束的这二百余年中的重要历史事件和节点尽数呈现在我们眼前，它是场对现代世界史非常全面的梳理，无论从深度和广度来说，在其相关领域中都是首屈一指，大气磅礴又不失悲悯和泰然，严谨缜密里又满是优雅与睿智 。
对于入门读者来说，其流畅的论述风格以及生动、通俗的语言也给世界史爱好者们带来极佳的阅读体验，是公认的“现代世界史的佳入门读物” 。
18世纪晚期，地方城镇可能仍是一个繁荣而发展中的社会，它们是西欧部分地区的见证，而那种繁荣在很大程度上其实是来源于农村 。殖民者的自治运动的展开引起了一系列国际形势上的改变，多种因素互相作用下，18世纪70年代和80年代的殖民自治运动和改革所引发的冲突日益加剧，随后的世界便进入了一个革命的时代 。
对于革命而言，法国大革命以及工业革命都是我们耳熟能详的名词了，在这一部分，霍布斯鲍姆在二者之间建立起联系，“工业革命一词是英国和法国的社会主义者——他们本身也是前无古人的一群——在19世纪20年代发明的，可能是从与法国那场政治革命的类比中引申而来”，并且详细论述了“工业革命爆发”这一用语意味着什么——它意味着在18世纪80年代的某个时候，人类社会的生产力摆脱了束缚它的桎梏，在人类历史上这还是第一次 。
与1848年革命有着紧密关联的，是一场声势浩大的就是经济危机，霍布斯鲍姆称之为“最后的也许是最大的旧式经济”，这也使得世界从革命的时代正式步入了资本的时代 。在那个依赖收成和季节的靠天吃饭的社会里，“经济周期”的新社会则显得更为被动和困难，也为新的繁荣带来一线生机，同时政治逐渐开始复苏 。
这让革命者们对于新的革命无比期待，却也不得不承认“群众由于这段长期的繁荣而变得冷漠昏沉，令人生厌”，各种新的政策问题被搬上了日程，但此时已经复苏、抬头的政治，依然不再是适合革命开展的政治了 。
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经济的发展推动着世界文明的进程，彼时的一些列所谓“空想社会主义”运动对于后来的很多工业文明发展都起到超乎预期的深远影响，那些被称为“工业的指挥官”的工业化的传教士将他们的活力与冒险主义精神极力促使着世界变成因商业和技术而联系在一起的团体 。
铁路、电报、海底电缆……各种“不可能”变成了可能，新的时代之门被缓缓打开 。
然而正如历史学家诺拉所言：“历史永远是为已不存在的事物所做的片面和有问题的复原 。记忆永远是属于我们的时代，并与无穷的现在依偎相连 。历史是过去的再现 。”
当世界步入帝国时代之后，苦难再现，由经济和社会境遇所衍生的种种问题频繁出现，人们也不得不受其阶级境遇的主宰，无产阶级也正在此时应运而生，各行各业的竞争因为工业技术的发展而加剧 。
发展与矛盾并进，世界在19世纪40年开始逐渐失去平衡，在极端的时代里，人类社会经历了两次世界大战的炮火，那是经历多少年都难以磨灭的阴影，也导致了世界性的经济大崩溃，霍布斯鲍姆对于发生在极端年代的残酷战争也表达了自己的看法：
“种种科技的进步发明，迟早都会发生，并不以战争为限 。如果没有战争，发展的速度恐怕还会更快 。不过战争却有助于专门科学技术知识的扩散，对工业组织及大量生产的方法也都有深远影响 。但是一般来说，战争的作用，主要还是在于加速变革的速度，而非激发变革本身 。战争是否促进经济成长呢？就一面来说，绝对没有 。战争中，生产性资源的损失极为严重，远比工作人口的流失还大 。”
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