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有许多人——我指的是那些无足轻重的人——仅仅生活于过去；而另一些人则又沉湎于未来 ， 总是忧心忡忡 ， 愁思满腹 。 很少有人能够在两个极端之间保持平衡 。
那些寄希望于未来 ， 为之奋斗并仅仅生活于未来的人 ， 对那种即将来临的事物总是翘首以待、急不可耐 ， 仿佛这是某种一经到手便可获得幸福的东西 ， 尽管那些人聪明绝顶、气度非凡 ， 严格地说 ， 不过像人们在意大利看见的短尾猿 ， 一种希望最终得到它的冲力支撑着他们 ， 使他们始终急急忙忙 ， 紧追不舍 。 那事物总是恰好在他们的前面 ， 而他们则一直试图得到它 。
这种人就其整体存在而言 ， 他们置身于一种恒久虚幻的情境之中；继续不断地生活于一种短暂的临时状态 ， 直到最终走完其人生的旅途 。
因此 ， 我们既不应该让未来牵挂而思绪不宁、焦虑企盼 ， 也不应该沉流于对往事的追悔惋惜 ， 而应该牢牢记住：唯有现在才是实在的、确定的；未来总是无一例外地使我们的希望落空；过去也常与我们曾经预料的相去甚远 。
总之 ， 无论是未来还是过去都不及我们所想像的 。 同样的物体 ， 由于间距 ， 在肉眼看来要小一些 ， 但思想则可以把它想像得很大 。 只有现在是真实可行的；它是唯一富有现实性的时刻 ， 正是在这绝无仅有的时刻 ， 我们的生存才是真实的 。
因此 ， 我们应当永远为此而充满欢乐 ， 给它以应有的欢迎 ， 并尽情享受这每一时刻——由于充分意识到它的价值而摆脱了痛苦和烦恼——之快乐 。 倘若我们对过去希望的落空愁眉不展 ， 而对未来的前景焦躁不安 ， 我们将无法做到这一点 。
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拒斥当下的幸福时刻 ， 或由于为陈年往事懊恼及对来来忧心忡忡 ， 而妨碍了眼前的幸福 ， 均属愚蠢之至 。 当然 ， 人一生中总有深谋远虑和抱憾终身的时候 。 但是 ， 往事一旦成为历史 ， 为缓和我们的情绪 ， 我们就应该想想 ， 逝者如斯 ， 而向它道声再见——必须克服心灵对过去发生之事的悲伤 ， 而保持心情愉快 。
至于未来 ， 我们只能认为它超乎人力 ， 唯有神知之——实际上此种事在神的掌握之中 。 (同上 ， 第17章 ， 第514节 。 ——原注)至于现在 ， 则让我们记住塞涅卡的忠告 ， 愉快地度过每一天 ， 我们的全部生命仿佛就在这每一天中：
让我们尽可能愉快地迎接它 ， 这是我们唯一真实的时刻 。
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只有那些必然在某个不确定的时刻降临于我们的不幸才会侵扰我们 ， 然而 ， 能够对此作出完满说明的又寥若晨星 。 因为不幸或灾难有两种类型：或者仅仅是一种可能 ， 哪怕是极大的可能；或者是不可避免的 。 即使是那些必不可免的灾难 ， 其发生的具体时间也是不确定的 。
所以 ， 如果我们并不因为对灾难——其中 ， 有的本身就是不确定的 ， 有的将在某个时刻发生——的恐惧而放弃生活中的全部乐趣 ， 我们就应该或者把它们看作绝无可能发生的灾难 ， 或者把它们看作不会很快发生的灾难 。
于是 ， 一个人心灵的宁静越是不为恐惧所侵扰 ， 就越是可能为欲望和期待所骚动 。 这便是歌德那首诗——它适合于一切人——的真实含义：
我已抛却一切 。
【叔本华|叔本华：心灵的宁静，是一个人幸福的根基】
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