作者：黎荔
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近年来 ， 奈雪的茶 ， 开始推出“玉油柑’这个概念的茶饮 ， 号称66个油柑榨出一瓶350ml果汁——可见玉油柑不是橘子 ， 而是很小很小的一种神秘果实 。 这款创意饮品的口味比较特别 ， 喝上去“3秒微涩 ， 5秒回甘” 。 奈雪油柑类产品的原材料 ， 来自于北方人不熟悉的一种南方野果——余甘子 。
余甘子是大戟科叶下珠属的植物 ， 又名油甘子、牛甘果、庵罗果等 ， 两广地区、云南、福建、四川等地多产 。 南方很多省的“余”、“油”二字的读音差不多 ， 所以可能就误读成油柑子了 。 余甘子起源于喜马拉雅山脉和印度方向 ， 不过它来我国安家落户的时间比较早 ， 1700多年前就来“报到”了 ， 因此在中国有着悠久的历史 ， 在我国南方很多省份都有野生和栽培的余甘子 。 在英语当中 ， 把余甘子叫做“印度醋栗” ， 也说明了它的原产地 。 余甘子的梵语名字叫āmalaka ， 意思类似于“无垢之果” ， 意义颇为神圣 。 据印度经卷记载 ， 阿育王送给佛教僧伽最后的礼物就是余甘子 。 我国就把它翻译成庵摩罗或者庵摩勒 。 甚至直到清朝 ， 庵摩勒还是余甘子比较官方的名字 。
余甘子这种野果 ， 植株可长到10余米高 ， 但仅1米高时即可结果 。 果实为小圆球状 ， 小如弹丸 ， 比葡萄、橄榄都要小 ， 一颗颗颜色介于黄绿之间 ， 似李似杏却又非李非杏 。 生吃余甘子 ， 肉质细腻、圆润 。 刚入口后有点略干 ， 满口青涩的味道 ， 嚼含一会后 ， 口里回甜 ， 回甘 ， 吞咽后口里一直长时间保持舒润甘甜 。 这种野果的得名 ， 就由此而来 ， 回味甘甜 ， 故名“余甘子” 。 很多人第一次吃余甘子时 ， 都是一副痛苦的表情 ， 仿佛吃了一个还未脱涩的柿子 。 但忍住这股酸涩多嚼几下后 ， 慢慢地 ， 就有一股清爽的甘甜回荡于喉舌间 ， 细闻还有类似葡萄的淡淡香气 。 这时喝上一口白开水 ， 仿佛水都变甜了 ， 满口清香 ， 回味悠长 。 这大概也正是余甘子滋味的妙处 。
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如果生吃觉得涩味较浓 ， 可以装在一个容器里 ， 再泡上些辣椒盐水 ， 泡久了苦涩之味就会被掩盖 。 这时可以把它拿出来像梅子一样含在嘴里慢慢品尝 。 儿时记得有人专门做盐渍余甘子的 ， 装在罐子里沿街叫卖 ， 等着赶路的人停下脚步 ， 买上一勺 ， 润润嗓子 。 也有用酱油浸泡 ， 做成下粥的清口小菜 。 在余甘子成熟季节 ， 大批采摘回来 ， 有人会做余果子果脯 。 上屉蒸至半熟 ， 这样便于果核剥离 ， 一个个剥核后 ， 用刀拍碎果肉 ， 便于入味 ， 然后用白糖、冰糖腌制 ， 再在大日头下晾晒上好几天 ， 就是好吃的余甘子果脯了 。
除此之外 ， 我的家乡也有拿余甘子煮汤的 ， 余甘子蜜枣煲猪瘦肉 ， 余甘子木瓜雪梨汤 ， 都是有润肺功效的汤水 。 记得儿时邻居家经常煮余甘子猪肺汤 ， 买回来一副猪肺 ， 泡水中用手挤洗干净 ， 放入开水中煮5分钟 ， 捞起过冷水 ， 滴干水 ， 再把猪肺、余甘子、雪梨、川贝母放入开水锅内 ， 文火熬制2-3小时 ， 这道汤据说可以治哮喘 。 还有做余甘子糖串的 ， 做法和北方做山楂糖葫芦完全一样 ， 长一点的糖串会串上十多颗余甘子 ， 短一点的至少也有四颗 。 经过糖浆的“美化” ， 原来还是涩口的余甘子 ， 就已经华丽变身为孩子爱吃的零嘴了 。
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