湖泊作为地球上一种常见的自然景观有很多类型划分，按形成原因可以分为构造湖、火山湖、冰川湖、堰塞湖、河成湖、海成湖、人工湖等；按泄水情况可分为内流湖、外流湖；按湖水含盐度可分为淡水湖、咸水湖和盐湖 。
本文主要讨论中国的淡水湖 ， 因此需要特别强调淡水湖和咸水湖的划分依据，即 湖水含盐度小于1g/L的为淡水湖，含盐度在1g-35g/L之间的为咸水湖，含盐度大于35g/L的为盐湖。按照这一标准，被冠以“北方第一大淡水湖”的呼伦湖和“中国最大内陆淡水湖”的博斯腾湖，从严格来说并不是淡水湖 。
呼伦湖位于内蒙古东部呼伦贝尔大草原中部地区，是中国北方的第一大湖，湖泊水位在545.0m（黄海高程，即海拔高度）时，湖水面积2339km²，属于额尔古纳河水系 。
呼伦湖湖水补给主要以发源于蒙古东部的克鲁伦河，以及连接贝尔湖和呼伦湖的乌尔逊河为主，泄水通道为新开河 。因地处内陆半干旱气候区，呼伦湖流域降水稀少 ， 蒸发量大 ， 随着环境的变化和人类活动的影响，呼伦湖从 历史 上的淡水湖逐渐演变成如今的半咸水湖 。
根据1961年-2002年数据统计，呼伦湖多年平均总入流量为23.79x108m³ ， 多年平均总流出量为24.76×10的108m³，其中蒸发量占总流出量的94.2% 。由此可见，流入呼伦湖的绝大部分水体都被通过蒸发消耗掉，这使得呼伦湖的湖水盐度也逐年升高 。
1962年呼伦湖湖水盐度为 777mg/L，还是一个淡水湖，但此后，呼伦湖湖水盐度逐年升高 。1974年，湖水盐度超过1000mg/L ， 成为咸水湖，1981年达到1261mg/L；1985年为1055mg/L；2002年为1300mg/L；2003年为1466mg/L 。
与呼伦湖湖水盐度升高相对应的是水位的下降 。1962年呼伦湖年平均水位为545.04m，1974年下降到544.28m ， 到 2003年已经下降到542.84m，湖泊容积也下降到1962年的63.48%，缩水近四成 。
近十年来，国家和当地政府加大了对呼伦湖生态环境的保护力度，呼伦湖的生态环境开始恢复，但距离 历史 上那个北方大湖仍有一些差距，呼伦湖仍没有完全摘掉咸水湖的帽子 。
博斯腾湖位于新疆焉耆盆地东南部，是中国最大的内陆 淡水吞吐湖 ，湖泊水位在1048.50m时，湖水面积1210.50km²，属于塔里木河水系 。
开都河是流入博斯腾湖的最大河流，也是唯一一条可以直接流入湖中的常年性河流，开都河水量占入湖水量的85.6%。孔雀河是博斯腾湖唯一的出水河流，将博斯腾湖湖水导入塔里木河干流，最终流向沙漠深入 。
同呼伦湖一样 ， 博斯腾湖也面临着严重的生态问题 。博斯腾湖地处欧亚大陆的中心，气候干燥，降水稀少，湖区多年平均降水量仅68.2mm，而年蒸发量高达1800-2000mm 。干旱的气候以及焉耆盆地工农业用水的剧增，导致博斯腾湖水位下降，盐度上升 。
1958年以前的博斯腾湖湖水盐度仅有0.4g/L，水位高达1048.25m，是名副其实的中国最大内陆淡水湖 。从50年代开始，焉耆盆地地区农垦面积大幅增加，为了保障农业用水，先后开通了解放渠、翻身渠两条大渠，引开都河河水灌溉农田，灌区自开都河饮水的规模从50年代的3.0亿m³升到1974年的14.4亿m³，增长了四倍多 。随着入湖水量的减少，博斯腾博湖盐度从1958年的0.6g/L上升到1988年的 1.87g/L ，成为咸水湖，湖水水位也以每年下降11.2cm的速度 ， 降至1987年的 1045.0m 的 历史 低值 。
进入90年代后，随着大湖杨水厂的启用，解放渠等自开都河引水渠道逐渐停用，开都河也进入丰水期，进入博斯腾湖的水量大增 ， 湖水盐度开始下降，水位也不断升高 。到2002年，博斯腾湖水位达到有实测记录以来1048.65m的最高水位 ， 盐度也下降到1.17g/L 。
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