12生肖的由来：关于十二生肖的文献
关于十二生肖的记载，现有文献资料中，以《诗经》为最早 。《诗经·小雅·吉日》里有 ：“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子 ， 这是将午与马相对应的例子 。可见在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系已经确立并流传 。1975年，在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的竹简，进一步证明十二生肖在春秋前后已存在。出土竹简的《日书》甲种有一章标题为《盗者》，其内容为占卜盗者相貌特征，其中记载 有：“子，鼠也，盗者兑口希须 ， ……丑，牛也 ， 盗者大鼻长颈，……寅，虎也，盗者状，希须 ， 面有黑焉 。卯，兔也，盗者大面头 。辰，〔原文脱漏〕盗者男子，青赤色……已，虫也，盗者长而黑蛇目 。午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全 。……未，马也，盗者长须耳 。申，环也，盗者圆面……”
《日书》中所记十二生肖大体近似于现在流行说法 。据考证，睡虎地十一号墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年)，因此十二生肖的产生至少可以追溯到秦以前的春秋时期 。学者们认为，这是迄今为止，在我国发现的关于十二生肖的最早而又较系统的记载 。
和今天流行的十二生肖说法完全一致的是东汉王充的记载，王充《论衡·物势》载：
“寅，木也 ， 其禽 ， 虎也 。戌，土也，其禽，犬也 。……午 ， 马也 。子，鼠也 ， 酉，鸡也 。卯，兔也 。……亥，豕也 。未，羊也 。丑，牛也 。……已，蛇也 。申，猴也 。”
以上文字中，十二生肖动物谈到了十一种 ， 唯独缺了辰龙 。该书《言毒篇》说：
“辰为龙，已为蛇 。辰、已之位在东南 。”
如此，十二生肖便齐了 ， 且与现今流行的十二生肖配属完全相同，这的确算是古文献中关于生肖的较早的最完备的记载 。。
到了南北朝，生肖已普遍使用 ， 南朝《南齐书·五行志》中已经有具体的按人的出生年份称属某种动物的记载 。南朝·陈·诗人沈炯，曾创作了一首十二属相诗，其言曰：
“鼠迹生尘案 ， 牛羊暮下来 。
虎哺坐空谷，兔月向窗开 。
龙隰远青翠，蛇柳近徘徊 。
马兰方远摘，羊负始春栽 。
猴栗羞芳果 ， 鸡砧引清杯 。
狗其怀物外，猪蠡窅悠哉 。”
这首十二属相诗明显是按十二地支所配动物的顺序写成的，说明当时十二生肖已为人们所十分熟悉 。
12生肖的由来：古人对十二生肖的崇拜
从以上文献记载可以明确生肖文化的源头在中国 。依据生肖外来说的观点，生肖是汉代由中东传入中国 ， 与佛教传入时间差不多，我们从以上文献中已证明早在春秋时期我国便有有关生肖的记载(《日书》、《诗经》)，说明生肖的产生以及生肖与地支的相配是早在汉以前就产生了的，因此可以肯定生肖是产生于我国本土的一种古老文化 。那么生肖的由来究竟是怎样的呢?古人为什么选择了这十二种动物呢?这个问题历来受到学者的关注，做出了种种解释 。
部分学者认为生肖起源于原始时代的动物崇拜 ， 中国科技大学张秉伦先生便持这一观点 。他认为在原始社会生产力低下、认识自然能力极其有限的情况下，对与自已生活息息相关的动物产生一种依赖感(如马、羊、牛、鸡、犬等)，对危害自身安全的动物产生一种恐 惧感(如虎、蛇) ， 对一些超过人类的动物器官功能产生崇敬感(如狗的嗅觉等) ， 导致产生对动物的崇拜 。十二种生肖动物便是人们在动物崇拜的原始信仰影响下产生的用来纪年、纪月的兽历 。
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