一是提供丰富的动植物产品 。湿地提供的水稻、肉类、莲、藕、菱、芡及浅海水域的一些鱼、虾、贝、藻类等是富有营养的副食品；有些湿地动植物还可入药；有许多动植物还是发展轻工业的重要原材料 ， 如芦苇就是重要的造纸原料 。二是提供水资源 。湿地是人类发展工、农业生产用水和城市生活用水的主要来源 。我国众多的沼泽、池塘、溪流、河流、湖泊和水库在输水、储水和供水方面发挥着巨大效益，其它湿地，如泥炭沼泽森林可以成为浅水水井的水源 。三是提供矿物资源 。湿地中有各种矿砂和盐类资源 。湿地可以为人类社会的工业经济的发展提供包括食盐、天然碱、石膏等多种工业原料，以及硼、锂等多种稀有金属矿藏 。中国一些重要油田，大都分布在湿地区域，湿地的地下油汽资源开发利用，在国民经济中的意义重大 。四是能源和水运 。湿地能够提供多种能源，湿地通过航运、电能为人类文明和进步做出了巨大贡献 。中国约有10万公里内河航道，内陆水运承担了大约30％的货运量 。
湿地的定义有多种，目前国际上公认的湿地定义是《湿地公约》作出的 。湿地是指，不论其为天然或人工、长久或暂时性的沼泽地、泥炭地或水域地带、静止或流动、淡水、半咸水、咸水体，包括低潮时水深不超过6米的水域 。
湿地包括多种类型，珊瑚礁、滩涂、红树林、湖泊、河流、河口、沼泽、水库、池塘、水稻田等都属于湿地 。它们共同的特点是其表面常年或经常覆盖着水或充满了水 ， 是介于陆地和水体之间的过渡带 。湿地广泛分布于世界各地，是地球上生物多样性丰富和生产力较高的生态系统 。
湿地是自然环境的重要组成部分，并以其独特的生态功能对自然环境产生积极的影响 。湿地蓄水能力强，能拦蓄洪水，有防洪抗灾作用 。如四川若尔盖高原湿地可储水2×l09m3 。鄱阳湖枯水期的湖泊面积为500km2，而丰水期湖泊面积可达l600km2 。湿地还可提供水源和补充地下水，也可以是河源的一部分 。如长江、黄河的发源地就是沼泽地 。此外，湿地对调节气候，过滤污物净化水质 ， 防止水土侵蚀 ， 保持生态平衡等方面也有着不可估量的作用 。
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4、湿地保护的重要性湿地不但具有丰富的资源，还有巨大的环境调节功能和生态效益 。具体有以下方面：
1、生态效益
维持生物多样性 。湿地的生物多样性占有非常重要的地位 。依赖湿地生存、繁衍的野生动植物极为丰富，其中有许多是珍稀特有的物种，是生物多样性丰富的重要地区和濒危鸟类、迁徙候鸟以及其它野生动物的栖息繁殖地 。
2、经济效益
1）提供丰富的动植物产品 。湿地提供的莲、藕、菱、芡及浅海水域的一些鱼、虾、贝、藻类等是富有营养的副食品；有些湿地动植物还可入药；有许多动植物还是发展轻工业的重要原材料 。
2）提供水资源 。众多的沼泽、河流、湖泊和水库在输水、储水和供水方面发挥着巨大效益 。
3）提供矿物资源 。湿地中有各种矿砂和盐类资源 。
4）能源和水运 。湿地能够提供多种能源，从湿地中直接采挖泥炭用于燃烧，湿地中的林草作为薪材，是湿地周边农村中重要的能源来源 。
3、社会效益
观光与旅游 。湿地具有自然观光、旅游、娱乐等美学方面的功能 ， 中国有许多重要的旅游风景区都分布在湿地区域 。滨海的沙滩、海水是重要的旅游资源，还有不少湖泊因自然景色壮观秀丽而吸引人们向往，成为旅游和疗养圣地 。
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