由于每家都有炉灶，所以由此产生一个传说，即玉皇大帝在每家派驻一位监督员——灶神（司命灶君、灶君、灶王爷、灶王），以监督考察这一家一年的所作所为，到了腊月二十三日这一天 ， 灶神将上天向玉皇大帝汇报，玉皇大帝根据汇报来决定下一年对这家是奖励还是处罚，第二年新年灶神再回来继续监督这家的作为 。祭灶节这一天 ， 实际是各家欢送灶神上天的节日 。
具体操作方式：由于一般每家在灶台附近贴有灶神画像，有时还有灶王奶奶画像陪伴 ， 经过一年烟熏火燎，画像已旧，面目黢黑 。要把旧像揭下，用稻草为灶神扎一草马 ， 为了让他“上天言好事，回宫降吉祥” ， 还要贿赂他，用一块黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，然后和草马一起烧掉 。这个过程被称为辞灶 。新年后再买一幅新画像 ， 将灶神请回贴上 。在中间这几天内，由于没有灶神的监督，一般人放量暴饮暴食、聚众赌博，放纵自己做一些自己平时也认为不应该犯的小过错 。
4、吃灶糖
小年，大年的伙伴，曾化身神龟为大禹敬献洛书，其背上神秘的“洛书”图案同样是被称为中国万经之首的《易经》的起源 。“地势坤君子厚德载物”的易经坤卦正是小年的体现 。每年除夕过后，大年都会回到它的居住地北斗七星宫闭关积蓄吉祥能量，直到除夕夜（腊月二十九或三十） 。每年腊月二十三日的时候，它都会派小年先到人间 ， 看看都有哪些人需要吉祥能量的补充，为它通报情况 。小年爱吃灶糖，于是人们为了小年和灶王爷能“上天言好事” ， 就形成了中国人过小年吃灶糖的民俗 。
5、剪贴窗花
从小年开始，人们开始为春节做准备工作 。而在所有准备工作中 ， 剪贴窗花是最盛行的传统习俗活动 。内容有各种动、植物等，如喜鹊登梅，燕穿桃柳 ， 孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六合同春），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等 。
总而言之，小年是过年的开端，传统习俗活动有贴春联，扫尘 ， 祭灶、吃灶糖、剪贴窗花等 。
扫年和祭灶 。
扫年，即扫尘，实际上就是大搞家庭环境卫生 。北方人以腊月二十三为小年，称“扫房”;南方人以腊月二十四为小年 ， 称“掸尘” 。这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗 ， 清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除 。据《拾遗记》记载此俗可追溯到三千多年前，当时它汉先民驱疫鬼，祈安康的宗教仪式 。后“尘”与“陈”谐音 ， 故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光 ， 这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快 。
祭灶，即祭送灶神升天 。古代，科技不发达，人们奉灶神为掌管家庭饮食的神明，认为灶神要在小年这天晚上到玉帝那去述职 ， 玉帝对这家的赏罚全在灶神的汇报了 。祭灶的祭品中最具民俗的是“糖瓜”，一说糖瓜是甜的，可使灶神在玉帝面前只说甜言蜜语;一说糖瓜是粘的，可以粘灶神的牙，使他的坏话出不了口 。祭祀时 ， 将供奉一年的灶神像揭下，焚化 ， 算是送祭升天 。至今民间仍有“糖瓜祭灶，新年来到”之说 。
1、祭灶王
小年，是民间祭灶的日子 。民间传说，“上天言好事，下界保平安” ， 每年腊月廿三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶 。于是，小年这天人们会摆一些糖瓜、灶糖在灶王像前 ， 为的就是让灶王爷在玉帝面前多说好话 。
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