基督教是天主教、新教和东正教的统称 。
1054年，基督教发生第一次大分裂，正式分为天主教和东正教.1517年 ， 德意志神甫和神学家马丁?路德发表《95条论纲》，要求廉俭化教会，回到圣经，由此引发宗教改革风暴，很多国家和地区的天主教会脱离出去，另立新教 。到1648年三十年战争结束的时候，天主教和新教各自在欧洲的势力范围大致上确定了下来 。
天主教的主张：圣经的权威+教会的传承
信心+行为=得救与永生，
信徒的自治+教会的引导 。
天主教其实是中国化的一种称呼 。天主教强调普世性 ， 其总部设在罗马梵蒂冈，称为梵蒂冈教廷 。所以天主教也称为罗马公教 。其教会组织体系自上而下，集中统一，教皇（即教宗）是全球天主教会的领袖，由枢机主教团选举产生，除非渎职或犯有异端罪，任职终身 。
天主教的所有神职人员，包括修士和修女，均遵守独身制度 。这一独身制度确定于公元12世纪，在历史上起到了积极的作用 。但可能并不一定适合于所有的神职人员 。由平信徒组成的在俗修会的成员则不受独身制度的约束 。
天主教和东正教在教堂里举行的宗教崇拜活动称为“弥撒”，而新教在教堂里举行的宗教崇拜活动称为“礼拜” 。
基督教（又称新教）的主张：唯独圣经，坚持圣经本身的绝对权威 ， 不赞成以教会来主导对圣经的解释，而应主要由个人凭借自己的信心和良心还有圣灵的感动来理解 。
唯独恩典 ， 认为既然耶稣基督是神―人之间的救赎中保，那么神人间的沟通和交流就不需要教会发挥太多的中介作用 。
唯独信心，强调首要的是对上帝的信从，反对单凭行为或主要凭行为得救 。
各教会团体一般比较独立化，较为自由 ， 但也容易造成新的分化 。实际上，基督教也的确不是一个统一的教派，而是分化的数十个教派的总称 。其中，路德派、加尔文派、圣公会是三大全球性的主流教派 ， 这三大主流教派内部也有不少不同的派别，并非铁板一块 。
基督教的所有教牧人员都可以结婚 。
基督教教堂里立的十字架上没有耶稣基督被钉的受苦难的像；教徒祈祷时也不在胸前划十字 。
基督教教堂内外的装饰是最简洁、最朴素的，雕塑和壁画一般都没有 。当然，圣公会除外 。圣公会在很多方面都是接近天主教的，特别是其中的上层教派――“高教会派” 。
除了圣公会高教会派外，其他基督教各派都没有修道院和修会制度 。圣公会高教会派是在上个世纪恢复修道院和修会制度的 。
基督教的一般教牧人员称为牧师或长老，而不象天主教和东正教那样称为神甫（非正式地可称为神父） 。
东正教强调正统性，所以也称为正教 。他与天主教的差别主要是以下方面
保守性：坚守古教义和古礼仪，基本不做什么调整 。
封闭性：不太强调传教工作，对与天主教和新教开展交流和对话也不大热心 。
依附性：历史上一直强烈的依附于世俗政权，受其严格的控制，不象天主教那样一直政教分离和教俗二元结构 。
分散性：一直没有统一的全球性的教会首脑机构 。名义上君士坦丁堡（即今伊斯坦布尔）大牧首处于首席地位，但实际上莫斯科大牧首、耶路撒冷大牧首、安提阿大牧首、亚力山大里亚大牧首并不受其节制，而且这些大牧首对非本国的正教会辖区的影响也很有限 。
神秘性：强调通过祷告时的沉思默想来达到与上帝的直接交通，很注重这种个体性的和不可重复性的信仰体验 。
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