流苏是满族妇女十分喜爱的首饰，其造型近似簪头，但在簪头的顶端垂下几排珠穗，随人行动 ， 摇曳不停，与古代八大类首饰中的步摇极为相像 。步摇首饰始见汉代，最初只流行于汉代宫廷与贵族女人头上 。何为步摇?“步摇者 ， 贯以黄金珠玉，由钗垂下，步则摇之之意 。”步摇属于汉代礼制首饰，其形制与质地都是等级与身份的象徵 。汉代以后 ， 步摇才逐渐被民间百姓所见 ， 才有机会在社会上广为流传 。在贵族妇女中，还实行过一阵加于冠上的步摇冠 。戴在头上较之步摇更富有富贵豪华之感 。
在北京故宫举办的《中国文物精华展》中，曾展出过几件辽宁省出土的金树形步摇冠饰件 ， 金树是冠状伞形 ， 一根两枝树权分别展开了大小四十余件树枝小枝权，每一小枝权顶端各有一两个可以活动的小金环，环下各系一片金树叶，稍一触动枝摇叶摆，华美无比 。它的出土使我们感到祖先的聪明才智和高超的创造力，同时也可以了解到封建帝王妃嫔生活之奢侈 。史载，唐宋之后步摇形制变化多端，除金质外还出现了玉石、珊瑚、琉璃、琥珀、松石、晶石等珍贵材料制作的步摇 。明代四大名画家之一唐寅在《招仙曲》一诗中写道:“郁金步摇银约指，明月垂珰交龙椅” 。由此可知明代步摇用“郁金”，这也许是用金属与珠宝镶嵌的一种步摇形制 。其中不乏明代时兴起来的焊接新工艺 。将金累丝与金底托焊接在一起再嵌上珍珠宝石等作点缀，其实用耐久程度大大超过了雕琢、焖压等传统工艺技术 。
在另一图录中又有一件“吉庆有余”流苏，形制近似类同 。与针梃连接的流苏顶端是一金累丝的金戟(古代作战武器) ， 戟上挑著一个下垂的金累丝的磐，磐的两端义各下垂一珠串，一串为珍珠青金石蝙蝠点翠华盖，下坠著红宝石坠角 。另一串为珍珠蜜腊鱼及点翠华盖，红宝石坠角 。整个流苏由戟、磐、蝙蝠、鱼等组成，谐音“吉庆有余” 。这件流苏寓意吉祥，形式别致，不但起著装饰发式作用，还集嗡意、象徵、谐音于一体，堪为流苏首饰的上乘之作 。
流苏一词的本义原是指古代人装饰车马帐幕时用的彩线丝穗 。而步摇与流苏在形制上和功能上如出一辙，至于步摇的名称为什么没有被沿袭下来，反而为流苏一词所取代，尚有待日后的进一步考证 。
满族妇女所喜爱的流苏，多种多样 。顶端有凤头的、雀头的、花朵的、蝴蝶的、鸳鸯的、蝙蝠的等等 。下垂珠串有一层、二层、三层不等 。现在北京故宫珍宝馆展出的清代后妃首饰中，有一件“穿米珠双喜字流苏”，它是皇帝大婚时皇后戴的 。流苏顶端是一羽毛点翠的蝙蝠，蝙蝠嘴里衔著两个互套在一起的小金环，连接著一个羽毛点翠的流云如意头 。如意头下平行缀著三串珍珠长穗，每串珠又平均分成三层，每层之间都用红珊瑚雕琢的双喜字间隔 。串珠底层用红宝石作坠角 。整个流苏自顶端到坠角长二十八厘米，是流苏中较长的一种 。这种长流苏一般歪插在发髻顶端，珠穗下垂，刚好与肩膀平 。此外，清宫珍藏的流苏，顶端以凤衔滴珠的最为常见 。如“龙凤呈祥”、“彩凤双飞”、“丹凤朝阳”、“凤穿牡丹”等等 。凤凰是百鸟之王，据说它能给人带来幸福、美好、光明 。凤凰衔珠的形象，寓意凤鸟筑巢，准备育雏 。封建时代的帝王都希望自己多子多孙，所以后妃的头饰中以凤凰为题的很多 。
清初时的普通旗女和汉族妇女模仿满族贵妇发饰，以高髻为尚，梳时在头顶后部将发平分两把，向左右方横梳成两个长平髻，两髻合宽约一尺，俗称“叉子头”(也称“两把头”、“或“把儿头”) 。作叉子头时，又在脑后头垂下一缕头发，下端修成两个尖角，形成燕尾形名谓“燕尾” 。清吴士赞《宫词》对这种发式作了描写“髻盘云成两道齐，珠光钗影护蝤蛴 。城中何止高于尺，叉子平分燕尾低 。”这些宫词对满族妇女的独特发式作出形象的描绘 。
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