元宵节主要活动是大众娱乐，但是其社会文化意义却不仅仅是娱乐 。
正月十五有很多信仰活动，祈求神灵保佑 。古代人祭祀泰一(太一)神，因为他是最高神，掌管人类命运 。祭祀他 ， 可以获得丰收和平安 。古人祭祀地神，是要保佑蚕事丰收 。
元宵节也是一个求子的节日 。宋代陈元靓《岁时广记》卷十二《偷灯盏》解释当时人在元宵节偷灯的原因时说：“一云，偷灯者 ， 生男子之兆 。”这里“灯”谐音“丁”，就是男丁 。这样一来，偷灯就象征着生育儿子 。根据同样的道理，观灯也具有求子的涵义 。于是，古代妇女出门观灯有了这个理由，就名正言顺了 。一直到民国时代，各地多有送灯给那些无子家庭的习俗 ， 祝愿他们添子孙 。清代有摸城门门钉的活动 。钉，也谐音“丁” 。人们希望通过摸门钉而祈求生育儿子 。有些地区的人们还赋予汤圆以象征意义 。
当然，在人口压力巨大的今天，元宵求子活动已经很少看到 。现代人又赋予汤圆以新的解释，那就是甜甜蜜蜜，团团圆圆，象征一家团圆，幸福美满 。它很符合人们的内心希望 。元宵节因此获得了新的文化意义 。
元宵节习俗
吃元宵
吃汤圆 ， 有的地方叫吃元宵，两者的差别其实不大 ， 但是南北方的称呼有所差异 。正月十五吃汤圆,是传统的元宵节习俗,寓意着团团圆圆,老辈人们以和为贵,总希望咱们每个家庭在新的一年里都能够和和美美,万事团团圆圆,陪在老人身边吃一碗汤圆,图一年的好兆头
送花灯
送花灯也叫送孩儿灯，古时候，元宵节节前，新成亲的夫妻总会收到娘家送来的花灯 ， 因为灯与丁同音，寓意着在新的一年里女儿一家能够添丁进口，人丁兴旺 ， 现在好多影视剧里面也有很多这种镜头，女子在在河里放花灯 。
耍龙灯
咱们中国人自古以来，就以龙的传人自居，因为龙象征着吉祥富贵，在元宵节的节日里 ， 一起舞龙灯更增添节日的喜庆气氛，现在元宵节好多公园举办等会，估计就是从这里演变而来的 。
迎紫姑
故老相传，紫姑是一个善良漂亮的女子，为生活所迫，做了富人的小妾 ， 却被别人所妒，冤死在厕所中 ， 后来被封为厕神，在元宵节的夜里，人们会用稻草扎成紫姑的模型来祭祀她 ， 祈求她保佑一家人健健康康，平平安安 。
踩高跷
踩高跷是汉族的传统活动之一 ， 每逢节日，人们就会搬出家伙事，在一起踩踩高跷，热热闹闹的庆贺一下 ， 同时踩高跷也是一种传统戏曲，形式多变，多种多样，深受老百姓的喜爱 。
走百病
古时北方地区正月十五或十六 ， 妇女们会成群结队的出去走走，或到桥边走走，或到城门墙处摸钉求子，到了晚上在返回家中 。走百病也叫走老貌 ， 经历寒冬之后，老人们也会出去走走，舒展舒展筋骨，越活越年轻 。
元宵节由来
在古代的时候，人们称夜为“宵”，而正月按照农历纪法则是元月，所以也就把新的一年中第一个月圆之夜，称之为“元宵节” 。元宵节作为春节过后的第一个重要的节日，不仅是全球华人都过的节日，而且也有着较为悠久的由来历史 。
其实民间从古至今就有着“开灯祈福”的习俗，即在正月十五的晚上，把已经试过的灯盏放入河水中，向神灵祭拜祈福 。
随着东汉时期“开灯祈福”这一传统习俗 ， 则又带有了“燃灯表佛”的意味 。等到唐朝的时候，中西方文化进一步密切交流接触，佛教已成为主流文化 ， 上到朝中仕官大臣 ， 下到集市万家百姓，都会在正月十五“燃灯拜佛”，由此，元宵节张灯结彩就成为法定的事情 。不过 ， 正式的“元宵”之名，还是在唐末得以形成，在宋代称其为“灯夕”，清朝则是“灯节” 。
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