中国古人最早体悟到人性，舍弃弱肉强食的观念，在龙图腾的形成过程中突出地表现了这种人性 。这就是：为了团结、亲近那些被吞并了的氏族、部落的人，在消灭了这个氏族、部落之后，并没有完全消灭他们精神崇拜和文化寄托的图腾，而是将失败者的图腾中的一部分加在了自己图腾身上 。所以龙的形象就是一种和合团结的象征，表现了中华民族远古的祖先的一种极其宝贵的和合精神，是中华民族精神的一个源头 。
龙的形象包含着多种动物元素，不少人仅依据某一特征论述其起源，所以产生了多种关于龙的原型的说法 。其中最有影响的是龙的原型为蛇说 。著名学者闻一多在 20 世纪 40 年代便探讨了龙的原型，据其考证，龙图腾的最初原型是蛇图腾，在消灭了牛图腾、鹿图腾的氏族之后，就把牛角或鹿角加在了蛇的头上 ， 后来又加上了猪的头或马的头，加上了虎或鳄鱼的腿、鹰的爪子、鱼的鳞、花的尾巴，经过长期的发展，众多图腾的集合就形成了中华龙图腾的形象 。闻一多之后，不少学者也都认为龙的原型是蛇 。[20]
还有认为龙的原型是鳄鱼的说法，最早提出龙的原型为鳄鱼的是中国古史专家卫聚贤 。他在 1934 年出版的著作中便说“龙即鳄鱼”，一些外国学者也认为龙是鳄鱼 。
此外 ， 还有人认为龙的主干的基本形态是蛇、蜥蜴和马，有的则认为龙是从闪电或彩虹演化而来的等 。
龙的人文精神
一个民族的文化是这个民族精神的载体 ， 多姿多彩的龙文化中，从中也可看出古代中国人的人文精神 。
创新精神 。龙文化历久不衰 ， 与古代中国人的创新精神分不开 。龙文化经历了若干发展阶段，每一个发展阶段主要是通过内部创新完成的 。观察各个历史时期不同的龙艺术形态，从无角到有角，从无翼到有翼，从无足到有足，可看出龙形象是经过不断创新而形成的 。[21]
综合精神 。龙的形象是古代中国人综合了走兽、飞禽、水中动物和爬行动物的优长而形成的 。龙文化的综合性还表现在长期的发展过程中，龙不断吸收外来的优秀艺术元素 ， 从而使其形象更为完美 。比如，唐宋时期龙吸收了印度佛教中狮子的形象，头圆而丰满，脑后披鬣，鼻子也近似狮鼻，增加了龙的权威感 。
包容精神 。古代龙文化丰富多彩，与古代中国人的包容精神分不开 。中国龙文化在自己的发展过程中 ， 曾受到来自印度的龙王信仰的冲击，但中国人并没有将其拒之门外 ， 而是包容与改造，形成了中国化的龙王，丰富了中国龙文化的内涵 。
进取精神 。从古代中国人描述的龙形象来看 ， 龙具有很强的进取精神 。龙的活动空间十分广阔，能上九天，能潜深渊 。各种艺术中的龙形象，大多是飞龙、腾龙或奔龙 ， 朝气蓬勃，奋发向上，威武不屈 。神话传说中的龙，大多是一往无前、势不可挡、无所畏惧的 。这些都是古代龙开拓进取精神的表现 。
独立精神 。中国龙的艺术形象是独一无二的，与龙有关的种种文化现象也自成一体、独具一格 。在中国传统文化中，龙文化虽与儒教、道教和佛教有着密不可分的关系，但始终保持着相对的独立性，不附属于任何一种宗教 。[21]
龙文化是中国传统文化的典型代表 。这其中确实既有糟粕 ， 也有精华 。历史上宗教性和政治性的龙崇拜 ， 如祭龙求雨、祭龙求子、祭龙求平安和“真龙天子”等观念，应予以抛弃 。但艺术性和民间性的龙文化具有很强的生命力，如舞龙灯、赛龙舟等与龙有关的民俗活动，应作为非物质文化遗产予以保护 。
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