确定奥运会竞赛项目有3个基本原则 ， 这就是：在世界范围内普遍开展的运动项目；对促进身体健康有益的运动项目；目前制定有统一的竞赛章程和规则的运动项目 。
除了这3条基本指导原则，国际奥委会对于批准竞赛项目还作了些条件限制，以便使奥林匹克运动随着时代发展渐趋完善化、规范化 。具体说来：夏季奥运会 ， 男子项目至少要在40个国家和3大洲，女子项目在25个国家和2大洲得到广泛开展；冬季奥运会，男子项目在25个国家和2大洲，女子项目在20个国家和2大洲得到广泛开展 。
目前奥运会的比赛项目有（未含冬奥会项目）：田径、游泳（含跳水、水球、花样游泳）、射击、举重、自行车、射箭、篮球、排球、足球、手球、曲棍球、体操（含艺术体操）、击剑、国际式摔跤（自由式和古典式）、拳击、柔道、赛艇、皮艇和划艇、帆船（含帆板）、马术、现代五项（障碍赛马、重剑击剑、手枪射击、300米自由泳和4000米越野跑）、乒乓球、羽毛球、网球、棒球等 。
根据《奥林匹克宪章》规定：每届夏季奥运会的主办国必须至少选择上述规定项目中的15项才可举办；冬季奥运会则必须有滑雪、滑冰、现代冬季两项、有舵雪橇、运动雪橇和冰球等六项方可 。但是主办国可以根据本国的实际情况 ， 适当增减所规定的项目 。如1964年东京奥运会主办国列入了自己较拿手的项目排球和柔道，而1968年墨西哥奥运会上，柔道则未列入正式竞争赛项目 。
《奥林匹克宪章》还规定：国际奥委会必须至少提前6年把承办比赛的城市确定下来，并由举办国拟出建议举行正式竞赛项目的方案，然后报请国际奥委会批准 。正式竞赛项目一经确定就不容改变 。国际奥委会必须在奥运会举行的前4年确定它所要进行的正式竞赛项目，并迅速通知各个参加国与地区，以便让运动员积极准备 。古人为什么要跳“消肿舞”
体育运动作为强身健体的活动，与医疗保健当然是不无关系的 。体育运动中的许多项目，就是人们出于防病治病的需要，创造发展起来的 。体操、某些健身性武术、气功等 ， 就源于古代的医疗保健 。
大约4000年前，黄河中下游地带频频发生水灾，人们长年居住在面积狭小的高地上、山洞里、树巢中，生活环境阴湿艰苦，缺乏活动场所和机会，许多人患上足疾，腿部肿胀 。后来有个名叫阴康氏的人发明了一种“消肿舞”，“教人引舞以利导之” 。人们通过“消肿舞”的锻炼，战胜了疾病 。这“消肿舞”就是人们医治疾病的一种健身操，也就是导引术的原始雏形 。
汉末有个神医，名叫华佗 。他发明了一种“五禽戏”，也是一种医疗体育运动 。《三国志·华佗传》记载 ， 华佗在向他的学生传授医术时曾说：“吾有一术，名‘五禽戏’，一曰虎、二曰鹿、三曰熊、四曰猿、五曰鸟 。亦以除疾，并利蹄足，以当导引 。体中不快 ， 起作一禽之戏，沾濡汗出 ， 因上着粉 ， 身体轻便，腹中欲食 。”华佗所说的五禽戏 ， 就是通过模仿五种鸟兽的动作，以达到强健体魄目的的一种体操 。在我国体育保健史上，五禽戏占有重要的地位，至今仍有人在运用 。
在国外，也有用于防病治病的体育运动 。我国的邻邦印度，有一种意为“相应”的身心锻炼术，它的发明距今已有5000年的历史 ， 这就是名扬世界的瑜伽 。由于它有健康身心、防治疾病、延年益寿的奇特功效，受到人们的欢迎和喜爱 。谙熟瑜伽术的印度苦行僧们，每天只吃很少一点东西，一年四季赤身裸体，却不畏炎寒，极少生病 。
此外，中国古代的八段锦，外国的“瑞典体操”、“丹麦体操”等，都同医疗保健活动密切相关 。
奥运会比赛项目是大项28项，这28项为：田径、赛艇、羽毛球、棒球、垒球、篮球、足球、拳击、皮划艇、自行车、击剑、体操、举重、手球、曲棍球、柔道、水上项目、现代五项、马术、跆拳道、网球、乒乓球、射击、射箭、铁人三项、帆船帆板、排球 。
其中有些项目并没有分项，夏季奥运会分项最多的是游泳项目（包括了竞技游泳、花样游泳、水球、跳水和公开水域游泳5个分项），冬季奥运会分项最多的是滑雪项目（包括越野滑雪、高山滑雪、跳台滑雪、北欧两项、自由式滑雪和单板滑雪6个分项） 。田径虽然没有分项 ， 却有47个小项，其中男子24个小项 ， 女子23个小项 ， 是奥运会项目中金牌最多的 。
2012伦敦奥运会奥组委将棒球、垒球两项的比赛取消了 。
【奥运会乒乓球有哪些比赛项目,你还知道奥运会比赛有哪些项目吗】
2013年2月12日，国际奥委会决定将摔跤项目从奥运已有的26个大项删除 。
2016年里约奥运会奥组委将高尔夫列为奥运会比赛项目
田径也是奥运会设金牌最多的项目，因此有人用”得田径者得天下”来形容田径在奥运会金牌总数中所占的位置 。
A、 男子：100米跑、200米跑、400米跑、800米跑、1500米跑、5000米跑、10000米跑、马拉松跑、3000米障碍跑、110米跨栏跑、400米跨栏跑、跳高、撑杆跳高、跳远、三级跳远、铅球、铁饼、链球、标枪、十项全能、20公里竞走、50公里竞走、4×100米接力、4×400米接力；
B、 女子：100米跑、200米跑、400米跑、800米跑、1500米跑、5000米跑、10000米跑、马拉松跑、女子3000米障碍、100米跨栏跑、400米跨栏跑、跳高、跳远、三级跳、撑竿跳高、铅球、铁饼、标枪、链球、七项全能、4×100米接力、4×400米接力、20公里竞走 。
男子游泳：50米自由泳、100米自由泳、200米自由泳、400米自由泳、1500米自由泳、100米仰泳、200米仰泳、100米蛙泳、200米蛙泳、100米蝶泳、200米蝶泳、200米混合泳、400米混合泳、4×100米自由泳接力、4×200米自由泳接力、4×100米混合泳接力、10公里马拉松游泳（公开水域）；
跳水：单人3米跳板、单人10米跳台、双人3米跳板、双人10米跳台；
水球：男子
女子游泳：50米自由泳、100米自由泳、200米自由泳、400米自由泳、800米自由泳、100米仰泳、200米仰泳、100米蛙泳、200米蛙泳、100米蝶泳、200米蝶泳、200米混合泳、400米混合泳、4×100米自由泳接力、4×200米自由泳接力、4×100米混合泳接力
跳水：单人3米跳板、单人10米跳台、双人3米跳板、双人10米跳台；
水球：女子
起源于3000多年前的埃及，后相继在地中海沿岸国家传播 。公元前第23届古希腊奥运会列为竞技项目 。
