“中原”的定义：
中原，又称中土、中州、华夏，是指以洛阳至开封一带为中心的黄河中下游地区（与早期“中国”同义） 。
“中原”一词最早出现在春秋战国时期，那时还是“原野、原中”之意，秦汉后“中原”才逐渐作为地理文化概念流传开 ， 后世中原的范围几经变迁，直到近代才逐渐明确下来 。
中原 ， 本义为“天下至中的原野”；狭义上的“中原”指今天的河南省一带；广义上的“中原”则包括河南省大部 ， 苏皖北部、山东西部、河北南部、山西南部等在内的黄河中下游地区；当与外族对应时，中原又泛指中国 。
中原地区的四至边界：
作为特定地域的中原，历史所指范围并不一致，以古豫州为起点，以河洛地区为重心，其地理范围不断地扩大，遍及整个黄河中下游地区，当然也包括黄河故道的皖北和苏北地区 。
今天依据中原地区历代政区的变迁和文化的影响 ， 大致可以将中原的四至界定为：西边以华山（或潼关）为界 ， 北至太行山-漳河一线 ， 南至沔水-淮河一线，东至泰山-泗水一线，主要包括河南省的全部，河北邯郸以南，湖北枣阳、襄樊、郧县以北 ， 陕西华山（或潼关）以东，山西临汾以南（运城地区），山东菏泽、聊城以西，安徽亳州、宿州市，江苏徐州市、宿迁市所辖地区 。这种界定，就是广义上的“中原”界定 。
划分依据，
主要考虑中原是三大区域组成，一是河洛地区，这是中原文化的肇始地；二是黄淮平原 ， 是中原的主干；三是南阳盆地，为重要粮仓 。
此外，中原向西不超过华山，是因为那里属于秦文化（即三秦文化）；向东不越过泰山 ， 因为那里属于齐鲁文化和吴越文化（即江淮或江南文化）；而南沿秦淮一线，是历史上通常意义上的南北分界线；东南到皖北、苏北，是因为北宋末年黄河改道以后，这些地区和豫东南、鲁西南成为黄河下游，其经济发展程度和民风民俗都有很高的相似度 。
今天“中原”的范围大致就是“中原城市群（中原经济区）”的范围，中原城市群（即中原经济区）范围的界定就是广义上的对“中原”的界定 。
在对中原经济区（中原城市群）范围的界定上 ， 还有河南省科学院地理研究所等单位所做的《中原经济区范围界定研究》等论述 ， 根据文化一致性原则、历史传承性原则、区域经济联系紧密原则、专业化分工合理性原则、行政区划的完整性原则 ， 最终确定中原经济区（现代中原）的范围包括河南省全省、河北省的邯郸，山西的长治、晋城、运城，山东省的菏泽、聊城 ， 安徽省的淮北、阜阳、宿州、亳州等地28.65万平方公里的区域 。
至于有人提到的关中地区：
关中在地理上属于西北地区，地域上属于“三秦”之地 ， 地域文化上则属于“三秦文化”，不属于中原地区 ， 亦不属于中原文化 。
【古代的中原指的是现在的什么地方】
在早期，关中所在为雍州“西土”，商周之时周人同样以“西土”之人自居，先秦典籍到隋唐史书中这种记载有很多 。
至于后世，关中地区常与陇右并列，合称“关陇”（历史上关陇集团非常有名） ， 与中原相对；明清到民国时期包含关中的陕西又与甘肃（包括宁夏）合称“陕甘（或陕甘宁）”，地理上同属于西北 。
即便今天，关中在地理划分上依旧属于西北地区（现在当地还有许多以西北命名的事物，比如西北大学、西北工业大学等等） 。
西北地区，中国七大地理分区之一 ， 包括陕西、甘肃、青海、宁夏及新疆 。行政区划上的西北地区包括陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆等省和内蒙古最西部，自然区划上的西北地区指大兴安岭以西，昆仑山一阿尔金山、祁连山以北的广大地区 。
关中在地域文化上的划分：
关中在现代为陕西“三秦”之一，地域文化上则属于“三秦文化” 。
三秦文化属于中国的地域文化之一，与中原文化、燕赵文化、齐鲁文化、三晋文化、江淮文化、江南文化、荆楚文化、巴蜀文化等等相对 。
所谓三秦是指秦朝灭亡后，项羽三分过去的秦国之地 ， 故称三秦 。到了近代，三秦泛指陕西所辖的关中、陕北、陕南地区 。
三秦地区，或称关陇地区，其区域内的民间文化生态具有很强的一致性，与外部周边地区有较大的差异 。这种地域文化的形成与这一地区的自然经济环境、人文背景及历史上的行政区划都有很大的关系，因而在这样一片广袤的土地上产生出具有一致性的三秦文化 。
古代中原狭义上指的是河南全境，广义上指河南、山西、河北、山东一带
中原最早指中野 ， 《逸周书?殷祝解》“汤将放桀于中野，士民闻汤在野 ， 皆委货扶老携幼奔，国中虚 。”
关于野的记载，不止一处，《尚书?大禹谟》“禹乃会群后，誓于师曰；“济济有众，咸听朕命 。蠢兹有苗，昏迷不恭 ， 侮慢自贤，反道败德 ， 君子在野，小人在位 ， 民弃不保，天降之咎，肆予以尔众士，奉辞伐罪 。尔尚一乃心力，其克有勋 。”
这里的君子再野的野就是和中野一个意思 ， 野后来演变成了中原一词 。
河南自古以来就是九州之一的豫州，而河南有最早被称之为中原、中州、中土、东土 ， 这是因为西周再洛阳之西，而洛阳再西周之东 。
关于中原再正史上的记载 ， 《晋书?前秦载记》：“秋说洪西都长安，洪深然之 。既而秋因宴鸩洪，将并其众，世子健收而斩之 。洪将死 ， 谓健曰：“所以未入关者，言中州可指时而定 。今见困竖子 ， 中原非汝兄弟所能办 。”
《晋书?李雄载记》雄以中原丧乱，乃频遣使朝贡 ， 与晋穆帝分天下 。张骏领秦、梁，先是，遣傅颖假道于蜀，通表京师 ， 雄弗许 。
雄有惭色 ， 曰：“我乃祖乃父亦是晋臣，往与六郡避难此地，为同盟所推，遂有今日 。琅邪若能中兴大晋于中夏，亦当率众辅之 。”
琅琊便是指琅琊王司马睿，也就是东晋的开国皇帝晋元帝 。
《晋书?载记?慕容垂》垂谏曰：“吊伐之义 ， 先代常典 。今方平中原 ， 宜绥怀以德，坑戮之刑不可为王师之先声 。”俊从之 。
《晋中兴书》“中原丧乱，乡人遂共推郗鉴为主，与千余家避难于鲁国峄山 。有重险，百姓饥馑 ， 野无生草，掘野鼠、蛰燕而食之 。”
