中国戏曲脸谱艺术历史悠久，脸谱的起源与面具关系密切，人类早期的战争面具、傩舞面具、汉代百戏假面具都是戏剧脸谱的远祖 。不同颜色的脸谱代表着不同的人物性格 。
金银色脸谱 ：一般都是神仙、妖怪 。
典型人物：二郎神 。
红色：代表忠贞、英勇的人物性格，如：黄飞虎、关羽 。
蓝色：代表刚强、骁勇、有心计的人物性格，如：窦尔敦 。
黑色：代表正直、无私、刚直不阿的人物形象，如：包拯
绿色：代表顽强、暴躁的人物形象 。如：武天虬
黄色脸谱 ：一般象征枭勇、凶猛 。
典型人物：宇文成都 。
白色脸：白色为主的脸谱有几种含义 ， 一种是抹脸方法而成的白粉脸，如严嵩、潘仁美，一种是用于鹤发童颜之老年英雄、武将，如《普球山》的蔡庆，一种是奸凶武人，如高登，一种是表示刚愎自用，如马谡、徐晃，一种是白色的太监脸，如伊立，表示人物性情奸诈和肤色细白，一种是僧人脸谱，表示武艺高强，身强力壮，如《蜈蚣岭》中的王飞天，《野猪林》中的鲁智深 。
紫色脸：紫色介于黑红两色之间，刚正威严的人物和忠义厚道的人物常用紫色脸 。如《鱼肠剑》中的专诸，《武科场》中的常遇春，《大保国》中的徐延昭，有些人物在小说或者民间口头文学中描述为紫脸膛 ， 因而使用紫色脸，如《恶虎村》中的濮天雕 ， 《招贤镇》中的费德功 ， 《战长沙》中的魏延 。有的人物用紫色脸是为了与同台的其他角色区别，如《百寿图》中的北斗星是相对于老生的南斗星，显得威武 ， 而《柴桑口》中的庞统用紫色脸膛是表示其相貌丑陋 。
粉红脸：粉红色脸一般象征年迈的红脸人物 ， 如《取洛阳》中的苏献，《盘河战》中的袁绍，《四杰村》中的花振芳等 。
瓦灰色脸和赭色脸：瓦灰色与蓝色在脸谱应用中意义相近，瓦灰色脸如《芦花河》中的乌里黑，赭色与紫色的意义相近 ， 如《彩楼配》中的月下老人、《铁笼山》的迷当 。
淡青色脸：淡青色介于蓝绿色之间的用意，如《卧牛山》、《单刀会》中的周仓勾淡青色脑门，周仓在《青石山》中用金色脑门，表示其死后成神。
【各种颜色的脸谱代表的含义】
脸谱是中国戏曲独具魅力的组成部分，它“胚胎于上古的图腾，滥觞于春秋的傩祭 ， 孽乳为汉、唐的代面，发展为宋、元的涂面，形成为明、清的脸谱” 。脸谱不仅能标志出戏曲人物性格、面貌、身份、年龄以辅助表演，还有分善恶、辨忠奸、寓褒贬的评议功能 。通常红色象征忠勇正义，如红脸关羽；黑色象征直率鲁莽，如黑脸李逵；白色象征阴险狡诈，如白脸曹操；黄脸象征骁勇凶暴，如典韦；蓝色象征刚毅骁猛 ， 如蓝脸窦尔墩；绿脸象征暴躁威猛，如绿脸青面虎 。此外，老红色象征年迈，金银色多用于神怪等 。只要人物一登场，观众就能对其性格特征有所了解 。
