湖泊是水流汇聚的独立水域，世界上最大的湖泊是里海，面积达38.65万平方公里，比我国华北平原还大8万平方公里左右，其小数点后的面积都比我国最大的青海湖还要大不少 ， 里海平均深度达180米，蓄水量高达77万亿立方米，是当之无愧的世界第一大湖泊 。
不过，湖泊从类型上来讲，一般又可以分为咸水湖和淡水湖，里海是个咸水湖，当然也是世界上最大的血液循环 ， 那么世界上最大的淡水湖又是哪一个呢？
如果从面积上来说 ， 世界最大的淡水湖就是北美洲五大湖中的苏必利尔湖，位于美国与加拿大的边境线上，它的面积为8.25万平方公里 ， 湖面东西长616千米，南北最宽处257千米，平均深度147米 ， 最大深度405米，蓄水量12万亿立方米，占五大湖蓄水量一半以上 。
不过全世界蓄水量最大的淡水湖是贝加尔湖 ， 这种湖泊如今唯有俄罗斯，面积虽然只有3.15万平方公里，但是蓄水量却高达23.6万亿立方米，这是因为贝加尔湖是全世界最深的湖泊的原因，其平均深度为730米，远超其他湖泊，最大深度度更是达到了1637米 。
将这三者相比较，我们也能发现里海是最大的，无论面积和水量都远超苏比利尔湖和贝加尔湖，不过让人吃惊的还是贝加尔湖，它的面积不足里海的1/12，但是蓄水量却超过接近里海的1/3 ， 和苏必利尔湖相比，贝加尔湖的面积 ， 只相当于苏必利尔湖的38%，但是蓄水量却几乎相当于苏必利尔湖的两倍，不得不说其蓄水量实在惊人呢！
再将里海与苏必利尔湖比较，由于两者的平均深度相差不大 ， 所以两者的蓄水量与面积的比值相差也不大，不过里海的平均深度要比苏比利尔湖更深一些，所以里海的面积虽然只相当于苏比利尔湖的4.68倍，但是蓄水量就相当于苏比利尔湖的6.4倍 。
世界上的湖泊分为两种，分别是咸水湖和淡水湖 。按照已知的世界所有的湖泊数据显示，世界上面积最大的咸水湖是位于欧洲和亚洲交界处的里海，面积最大的淡水湖是位于北美五大湖群的苏比利尔湖（面积8.24万平方公里） 。
而所有的湖泊都计算在内，无论是咸水湖和淡水湖，那么最大的湖泊当属里海 。
里海的顾名思义就是它的面积非常大，像一个海洋一样 。事实上也是如此，里海的面积为38.64万平方公里，可以说这个面积是相当大的 。如果拿世界国家的面积相比，里海比日本（37.7万平方公里）和德国（35.7万平方公里）的面积都大 。
就是里海这个面积比起世界上已存在的海和海湾 ， 里海的面积都毫不逊色 。比如中东地区的波斯湾面积也不过是24.1万平方公里；墨西哥的加利福尼亚湾面积也就16万平方公里；泰国湾的面积是25万平方公里 。
【世界上什么湖最大】
其实里海曾经还真是海，根据科学家的研究发现，里海与海洋相似的生态系统，里海在地理学上属于“海迹湖”，他曾经是黑海的一部分，最后分离后 ， 成一个内陆湖泊，距今不过11,000多年 。
更是有如此广阔的面积，所以离海的航运非常发达 。而且俄罗斯在里海还有一支舰队，基本上很多国家都把的里海当成“海”来看 ， 而不是湖泊 。
现在的里海与5个国家交界，自然也被5个国家共同划分 。这5个国家分别是欧洲国家俄罗斯；中亚国家的哈萨克斯坦、土库曼斯坦 ， 以及高加索地区的阿塞拜疆和中东国家的伊朗 。
里海(英语：Caspian Sea；俄语：Каспийское море)，湖泊名称 ， 是世界上最大的湖泊，位于欧洲和亚洲的交界处，面积最大的淡水湖则是苏必利尔湖 。里海也是世界上接壤周边国家最多的湖，一共与5个国家接壤 。
里海拥有与海洋相似的生态系统，海运业发达 。里海在地理学上属性为‘海迹湖’，它与黑海最后分离成为一个内陆湖泊，距今不过1.1万多年 。
里海虽称海，但却是一个巨大的内陆咸水湖，之所以叫海 ， 是因为面积足够大，以及其性质偏向于海水，如颜色 ， 海滩等 。
里海湖岸线长约7000公里，面积37.1万平方公里 ， 大小几乎与波罗的海相当，规模为亚速海的10倍 ， 相当全世界湖泊总面积（270万平方公里）的14%，比著名的北美五大湖面积总和（24.5万平方公里）还大出51% 。里海的南面和西南面被厄尔布尔士山脉和高加索山脉所环抱 ， 其他几面是低平的平原和低地 。湖水总容积为76000立方公里 。
里海的湖底深度不同，北浅南深，湖底自北向南倾斜 ， 北里海面积99,404km2（38,380平方哩），是海中最浅部分，平均深度为4～6米 ， 在与中里海的分界沿线最深达20米 。海底由单一的波形沉积平原构成 。中里海面积137,918Km2（53,250平方哩），形成不规则盆地 ， 西坡陡峭，东坡平缓 。最浅部分－－深度达101～140米的大陆棚－－沿两岸延伸，最西面的坡由于水下塌方和峡谷而沟壑纵横 。
