中元节，即七月半祭祖节 ， 节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭等 。中元节由上古时代“七月半”农作丰收秋尝祭祖演变而来 。七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟 ， 民间按例要祀祖，用新米等祭供 ， 是追怀先人的一种文化传统节日 。
中元节源于早期的“七月半”农作丰收秋尝祭祖，“七月半”的产生可以追溯到上古的祖灵崇拜与农事丰收时祭 。古时人们对于农事的丰收，常寄托于神灵的庇佑 。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但“秋尝”在其中十分重要 。
秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供神享 ， 然后自己品尝这些劳动的果实 ， 并祈祝来年的好收成 。从历史文献记载来看，秋尝祭祖的活动 ， 先秦时代已有之；起初，“秋尝”的日期并不确定，后来逐渐固定在七月中旬，一般是立秋后第一个月圆的望日，秋气新来之时 。
七月十四祭祖习俗古已有之，原本是民间的祭祖节 ， 而非“鬼节” 。而“七月半”被称为“中元节”，则是源于东汉之后道教的说法 。
中元节传统习俗：
1、放河灯，在江苏一带中元节的传统习俗是非常隆重的，朱元璋时期每到中元节时，沿着秦淮河两岸，都有放河灯的习俗，意为，放万盏灯，为先人引路 。一般是纸糊的荷花形状的灯饰 ， 为故人照亮回家的路 。
2、做茄饼 。古代江南一带也有旧俗，就是做茄饼，而茄饼的主要用途就是用来“上供”的，然后人们怕浪费，之后就会把茄饼分给大家吃，形似半月外酥里嫩，非常诱人 。
3、祈丰收 。8月临近秋收，除了祭祀外，人们同样期望庄家的丰收，而在古代，江南一带的人们，会在自家门口祷祝，五谷丰登，把香插入到田地中，象征着秋天的收获 。
4、燃天灯 。还有些地方则会选择放天灯，关于放天灯的说法不一，有人认为在这一天放天灯会把霉运带走，还有人说 ， 在这一天放天灯，则会把先人带入极乐世界 。同时也为先人照亮去极乐世界的路 。
【中元节到底是什么节日,真的是鬼节吗】
5、吃鸭肉 。南京一带的习俗，则是在中元节这一天 ， 吃鸭子 ， 因为谐音“压”有人认为，可以镇压住不干净的东西，所以有很多人在这一天都会选择 ， 斩只鸭子镇压辟邪 。
