中国古代所称的琵琶，并不仅指拥有梨形共鸣箱的曲项琵琶，而是包括多种形状相似但大小有所不同的弹拨乐器，例如现今的柳琴、月琴和阮等都可归为琵琶类乐器 。琵琶这个名称来源于演奏这些乐器时右手的不同技法 。琵和琶本身是表示不同弹奏技巧的名词 。
琵琶是中国历史悠久的重要弹拨乐器 。经过历代演奏者的改进，琵琶的形制逐渐统一，成为了如今的六相二十四品的四弦琵琶 。琵琶具有广泛的音域和多样化的演奏技巧，能够展现出丰富的表现力 。演奏时 ， 左手按弦于相应品位处，右手则戴上假指甲用来拨弦发声 。
【琵琶最初指的是什么】而琵和琶这两个词原本是表示两种不同的弹奏手法 。琵指的是右手向前弹奏 ， 而琶则是右手向后弹奏的技巧 。
