中国生育率从20世纪五十年代5-6个孩子的高水平降到现在不足2.1更替水平 ， 是人口转变的结果 。 人口转变是人口再生产类型从高出生率、高死亡率、低自然增长率转为低出生率、低死亡率、低自然增长率的过程 ， 是世界上很多国家发生的人口规律性现象 。 在人口转变过程中 ， 死亡率率先下降 ， 生育率并不会随之自动下降 。 生育率下降主要受到社会经济发展、婚育观念和行为变化的影响 ， 在一些国家也受到计划生育政策的推动 。 如中国、韩国和日本都实行过以控制人口过快增长为目标的计划生育政策 ， 且取得了显著成效；印度是世界上第一个施行计划生育的发展中国家 ， 但当时的政策效果不太好 ， 生育率下降不明显 。
女性受教育程度提高的确是推动生育率下降的一个重要因素 。 按照美国人口学家寇尔的观点 ， 生育率下降需要具备三个条件 ， 一是个体意识到生育可由自我控制；二是个体意识到节制生育的好处；三是个体能够方便获得节育的相关技术和方法 。 受教育程度与上述三个条件均有关联 。 受教育程度较高的个体思想更前沿、更开放、更易于接受先进理念 ， 也更容易获得和掌握技术与方法 。 与受教育程度较低的人群比较 ， 受教育程度越高的群体的平均生育水平越低 。
但需要注意的是 ， 女性受教育程度提升和生育率下降都受到现代化的影响 ， 因为女性接受教育、进入职场是社会经济发展到一定程度才出现的现象 。 从这个意义上说 ， 生育率下降不单纯是女性受教育程度高、不愿意生孩子导致的 ， 而是多因素共同作用的结果 。
所以 ， 总的来说 ， 不可能通过避免或减少女性受更高的教育而提升生育率 。 女性在思想和经济上独立是时代进步的必然 ， 是社会性别平等的表现 。 而且女性接受更高程度的教育不仅会提升当代人的平均受教育水平 ， 也有助于提升后代的受教育水平 。 经验研究结果证明 ， 母亲的受教育程度越高 ， 子代的学习成就和教育水平往往也更高 。 提升生育率不能开历史倒车 ， 而是应该聚焦阻碍生育意愿和生育水平提升的各类经济社会因素 ， 通过构建生育友好型社会环境和积极生育支持政策体系加以解决 。
知识分子：刚刚您提到了现代化和生育率下降的关联 ， 是不是从这个意义上说 ， 在越来越现代化的当今世界上 ， 老龄化基本上是一个全球性的大趋势 ， 从这个意义上来讲 ， 目前大家都在讨论的提升生育率等等措施 ， 真的能把生育率再拉起来吗？另外 ， 应对老龄化的未来 ， 除了提升生育率之外 ， 提升人口素质和更有效的发挥每个人的生产力是不是也应该被提上议事日程 ， 但我感觉目前对这方面的讨论还不是很多 ， 欢迎您来聊一聊 ， 以及讲讲国外在这个方向上所做的一些应对工作 。
宋健：这个问题涉及提升生育率与应对老龄化之间的关系 。
人口老龄化是人口转变的后果表现 。 人口转变初期 ， 死亡率从高水平下降 ， 使更多婴幼儿存活下来 ， 相当于增加了出生人口数 ， 先造成人口年轻化；当死亡率在低水平上继续下降 ， 就使得更多的人活到老年甚至高龄 ， 造成“顶部老龄化”；生育率下降使得出生人口数减少 ， 提升了老年人口占总人口的比例 ， 造成“底部老龄化” 。 按照联合国2022年数据 ， 目前全世界三分之二的国家和地区已经完成了人口转变 ， 这些完成人口转变的国家不约而同都面临低生育率和人口老龄化的双重问题 。 有些国家通过移民解决低生育率问题 ， 但可能会造成种族矛盾或冲突、以及原住民人口比例下降等衍生性问题 。
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