这日上午 ， 何氏叫上丫环去庙里上香 ， 儿子子文不喜欢香烛味儿 ， 就留在家里 。 午饭后 ， 陈妈炖了两碗鸡汤 ， 给刘铭和刘子宏端去 ， 这俩人还在病中 ， 需要营养 。
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刘铭正要喝汤 ， 门外喊了一声：“小叔！”话音刚落 ， 子文闪了进来 ， 他提了提鼻子 ， 说道：“我一向不喜欢鸡汤的味道 ， 从来不喝 ， 可今天闻起来 ， 却香气扑鼻 。 ”
看着子文嘴馋的样子 ， 刘铭笑道：“你呀！馋死鬼 ， 这样吧 ， 小叔身体快好了 ， 这碗汤你喝吧！”侄子虽比自己小着不到五岁 ， 但刘铭还真有做叔叔的样子 。
子文也不客气 ， 端起碗细细品尝 ， 边喝还边说：“哇！这鸡汤还真不错 ， 搞不懂我原来为啥不喜欢 。 ”
鸡汤喝完 ， 叔侄二人便闲聊起来 ， 谁知一盏茶功夫不到 ， 子文突然面色惨白 ， 捂着肚子叫痛 。 刘铭吃了一惊 ， 赶紧喊道：“姨娘 ， 快来看看 ， 子文这是咋啦？”
林氏听到呼声 ， 从旁屋快步进来 ， 见到子文的样子 ， 吃惊道：“哎呀！他可能是中毒了 ， 我找人去叫郎中 。 ”此时的子文已经痛得叫不出声音 ， 等郎中到了 ， 已经无力回天 ， 郎中诊断 ， 刘子文却是中毒而亡 。
文氏听完大惊道：“妈呀！亏得子宏的那碗鸡汤不小心碰掉了 ， 不然也遭不测了 。 ”
这时候 ， 刘琦刘河兄弟已经回来 ， 何氏也从庙里上香归来 ， 得知噩耗 ， 何氏如疯了一般 ， 扯住刘铭的衣服 ， 说他毒死了自己的儿子 。 刘河丧子失了冷静 ， 也说是弟弟所为 ， 两人不听刘琦劝告 ， 将刘铭扭送去了衙门 。
知县姓张 ， 有些昏聩 ， 他将厨娘陈妈一起传到衙门审讯 。 陈妈吓得魂飞魄散 ， 张知县见她只是个农家妇人 ， 认为她绝没有胆量下毒害人 ， 再说刘河夫妇一口咬定是刘铭所为 ， 而刘子文是死在刘铭房中 ， 那碗鸡汤也是刘铭给的 ， 基于这些 ， 也就不愿费时费力再去调查 ， 对刘铭严刑审讯 。 刘铭虽出身富家 ， 但骨气很正 ， 至死都不肯认罪 。
家遭突变 ， 刘琦也很意外 ， 可他并不相信弟弟会害人 ， 就想去为弟弟求情 ， 希望衙门能再调查一下 。 文氏阻拦道：“干嘛去求情 ， 你可不要忘了 ， 子宏也差点儿没命啊 。 ”这话让刘琦愣住了 ， 舔犊之情让他暂时忘了兄弟情义 。
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其实文氏并不太相信是刘铭所为 ， 可她却很愿意看到这个结果 ， 子文死了 ， 三弟再因此而亡 ， 那刘家的血脉就剩自己儿子了 ， 这种好事求之不得呀 。
刘铭连过两堂 ， 被打得皮开肉绽 ， 已经昏死过去 。 就在这时 ， 外面堂鼓响起 ， 敲鼓的竟是刘秉的小妾林氏 。
林氏到了堂上 ， 跪倒叩头 ， 然后手拿一个纸包儿 ， 说道：“大人 ， 毒杀刘子文的是小妇人林氏 ， 与刘铭无关 ， 这就是毒药 。 ”
有人主动来认罪 ， 对于张知县来说求之不得 ， 他问道：“刘子文与你无冤无仇 ， 为何要毒杀他？还有刘子宏也险些丧命 。 ”
林氏道：“丈夫亡故 ， 我一个妾室毫无地位 ， 幸亏刘铭对我依恋 ， 视我为亲生母亲 ， 他大嫂二嫂早就窥探刘铭的两成家产 ， 还有老爷留给我的那些字画 ， 这样下去 ， 我们母子很难有容身之所 ， 所以小妇人先下手为强 ， 毒死他们的孩子 ， 这样刘家的香火自然全都仰仗刘铭 ， 我这个姨娘也会有好日子过......”
接下来 ， 林氏还说了下毒的细节 ， 并说是自己将刘子文引到屋里 ， 劝其喝下的鸡汤 。 虽然林氏的话经不起推敲 ， 但张知县很愿意相信她就是凶手 ， 案发几日就破案 ， 还有犯人的证词画押 ， 他这个知县也算破案迅速了 。
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