动脉硬化是血管壁非炎症性、退行性和增生性改变 ， 可以导致管壁增厚变硬 ， 失去弹性和管腔缩小 。它包括动脉粥样硬化、动脉中层硬化、老年退行性硬化、小动脉硬化等几种 。通常眼底所见到的视网膜动脉硬化是老年退行性硬化及小动脉硬化 ， 前者常见于50～60岁以上的健康老人 ， 后者常与原发性高血压同时存在 ， 也可能是原发性高血压的结果 。这两种眼底表现可能不完全一样 ， 在临床上单凭眼底检查难以区别 。
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视网膜血管是体内唯一可以直接在活体观察到的血管 ， 其管径为63～134μm 。任何导致全身动脉和小动脉硬化的疾病都可能累及视网膜血管（如高血压、糖尿病等） ， 并且在视网膜上出现相应的特征性改变 。眼底表现可以反映全身动脉硬化尤其是脑动脉硬化的程度 ， 可以对于一些全身性疾病的诊断、处理及预后提供参考 。
【延缓老年眼底动脉硬化】 老年性动脉硬化 ， 普遍发生于60岁以上的老年人 ， 其发病率伴随着人口的老龄化、人们饮食结构与生活方式的改变和血脂的增高而呈逐渐上升的趋势 。高龄、肥胖、高血压、高脂血、高血糖、高胰岛素血症、胰岛素抵抗等因素均可导致动脉粥样斑块形成和胶原纤维增生 ， 引起全身动脉系统退行性、弥漫性硬化 ， 在动脉管壁中层弹力层和肌层发生玻璃样变性和纤维样变性 。少数患者还可能与遗传因素有关 。由于动脉失去弹性 ， 可以导致收缩压升高 ， 舒张压正常 。由于血管壁脆弱 ， 当血压升高时可破裂出血 。
老年性动脉硬化多见于60岁以上的老年人 ， 近年来有低龄化倾向 。临床上大多数不出现眼科症状 ， 或仅有视物模糊、眼花等表现 。可伴有头晕头痛、记忆力下降等脑缺血症状 。
眼底一般表现为视网膜动脉普遍变细 ， 透明度降低 ， 颜色变淡 ， 反光变强 ， 血管平直行走、分支呈锐角 。由于舒张压不高 ， 动静脉交叉处很少有变化 ， 远端静脉不充盈 ， 静脉无隐蔽或缩窄现象 。若合并高血压 ， 当血压升高（收缩压200mmhg ， 或舒张压95～110mmhg）动脉已有纤维样变性的部分不能强烈收缩甚至被动扩张 ， 表现为血管扩张、迂曲 ， 颜色较红 。无纤维样变性尚能收缩的部分 ， 则管径狭窄 ， 反光增宽 ， 颜色较淡 ， 并可有动静脉交叉征 。当动脉纤维样变性加重 ， 被动扩张的部分增多 ， 眼底血管呈红色并且迂曲也增多 。退行性硬化合并持续高血压时 ， 眼底可有一些出血斑、硬性渗出 ， 一般没有视网膜水肿和视乳头水肿 。
老年人眼底动脉硬化应与高血压和糖尿病性视网膜病变相鉴别 。如发生黄斑出血 ， 则应与其他黄斑出血性疾病相鉴别 。积极预防和治疗高血脂、高血压、高血糖等全身性疾病和体重超重 ， 合理膳食 ， 适当运动 ， 可以延缓眼底动脉硬化的发展 。
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