斑鳖俗名癞头鼋，是一种已有2.7亿年历史的古老龟类动物，目前已成为比中华鲟更濒危的动物，属国家一级保护动物 。原来全球已知存活的斑鳖只有5只，中国4只，苏州有3只 。苏州动物园1只、苏州西园寺2只、长沙动物园1只、越南还剑湖1只 。不过，就在近日，一只生活在西园寺放生池里的雄性斑鳖方方，在历经400多年风雨沧桑之后寿终正寝，由此全世界的活体斑鳖只剩下了4只，濒危动物斑鳖的离去，不免让人觉得惋惜 。
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400年 世界珍宝
昨天，采访人员在苏州西园寺真净法师的带领下来到西园寺的放生池，这里是刚逝去的方方生活了400多年的家园 。九曲红桥花影浮，西园池内碧如油 。劝郎且莫投香饵，好看神鼋自在游 。这首诗中的神鼋，说的正是生活在西园寺放生池里的斑鳖 。采访人员去的时候，天空正好飘着雨丝，有几个游客正在点香，整个园里很是寂静，池中专为斑鳖晒太阳所建的池心小岛上空落落的，唯有池边斑鳖的铜像，静静地爬在细雨中 。
据真净法师介绍，寺内的斑鳖可能来自太湖，从最早西园出现斑鳖时至今，已有400年 。目前池内的斑鳖有一大一小，他们给大的取名叫圆圆，小一点的叫方方 。寺中一直很注意对斑鳖的保护，私下里僧人们称斑鳖为老祖宗，当作镇寺之宝一样看待 。方方、圆圆生活的放生池约有2700平方米，池水与运河相通，都是活水 。为了保证水质，寺里花了不少精力，有关部门也会对水质进行检验 。池深1.5米至3米，适合生存 。方方和圆圆尽管生活在池子里，不过主要保持的特性还是野性化生活，为了尽量不人工化，寺里只是偶尔给它喂点馒头 。
天气好时，方方经常会浮上水面晒太阳，而圆圆则很少出来 。大家能看到的也大都是方方的身影 。它有时会爬到池心小岛上晒太阳，有时就沿着池岸漫步，如果游客比较少，它能在水面上停留半个多小时 。
七夕节 离开人世
方方有它的生活习惯，每到傍晚时，它经常会到放生池的一个特定角落里呆着 。8月19日那天傍晚，寺里人员发现方方浮在水面上，当时它背朝上浮在离岸边很近的水面上 。像往常一样，我们和它聊天，以往不管它能否听懂，它都会动动身子或是抬抬头，但这一次不管我们跟它说什么，它就是一动不动 。我们以为它生病了，就使劲喊它的名字，但它还是一动不动 。于是我们就赶紧把它从水下捞上岸，并随即通知了动物保护有关组织 。可惜的是，专家到场后确认‘方方’已经死亡 。
8月19日那天，恰好是七夕节，这是传说中牛郎织女相会的日子，在这一天，方方离开了陪伴了它数百年的雌鳖圆圆 。真净法师说:现在回想起来，这只斑鳖还真的很有灵性，好像它在离开世界前，还特意向大家告了别 。真净法师说，方方和圆圆一向深居简出，难得浮出水面，即便浮出水面，一旦受到惊吓也会立即潜入池底，因此香客们都认为能看到它们的真容为吉祥幸事 。但是在8月18日白天，方方一反常态，时隐时现在池边游动了两三个小时，当时寺里的人就很惊奇，游客们也很兴奋，争着和方方合影留念 。没想到，这是它在向大家告别 。
【苏州西园寺400多岁斑鳖“圆寂” 全球仅存5只】制标本 永留人间
据介绍，经过解剖鉴定，确认方方系自然死亡 。经过测量，方方的身躯长l.52米，还不包括它头伸出来时的长度，体重73公斤 。专家认为，方方是因为年事已高而正常死亡的 。
方方的去世让很多人都觉得可惜 。一位经常去西园早锻炼的阿姨说，以前我来这边锻炼，还经常能看到它，那么大的一个老鳖，看到它就让人觉得珍贵，这次听说它死了，真是可惜啊 。而寺院里一位工作人员则叹息道:可惜啊，又少了一个国宝 。
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