蕲州因何立州？有人说是因为一座易守难攻的城堡，有人说是因为一座千百年来的码头，有人说是因为繁荣的商业、信仰恒久的庙宇和山清水秀的风水 。
其实，这里的城堡也罢，码头也好，其实都是有了州以后才有的寄附，不然要城堡干什么？要码头干什么？翻开蕲州的历史，不难看出，蕲州之所以立州，只因为这里有着恒久绵长的文化 。
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文章插图
摄影：张猫子
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凡是来过蕲州的人，没有人不知道那一条窄小的街道 。这条街就是远近闻名、世界有名的东长街 。东长街有多长？大多数人都说只有五百米 。但据我千百回走过的经历，从街头到街尾二十几分钟的路程，最少也应该有八百米以上 。
曾经的这条街犹如是一幅发黄的古画 。在一条铺满青石板的街道上，两旁排列着一进三重或是四重的木板楼，不经意地扭头向里面望去，在长满青苔的天井里，一只只酒盅大小的绿毛乌龟从水沟里爬出来，好奇地向天井上方的天空张望……
在这条小街上，百货铺、杂货铺、酱菜铺、铜匠铺和银匠铺密匝匝地一字排开 。更有那碗铺、伞铺、水烟铺……三百六十行行行都不缺 。一个字：闹 。两个字：繁华 。三个字：很城市 。遗憾的是，如今的这条街已经被人为地改造得面目全非了 。
更让人惊奇的是，从这条窄小的街道上走出了五十多位著名的专家学者、一百多位有名有姓的博士 。不说名入宋史、文入《四库全书》的吴淑，不说“诗文熊胆、一代霸才”的顾景星，也不说明朝尚书冯天驭，就单说一个李时珍和他的《本草纲目》就让这条小街名震天下了！因此，近年来，东长街又多了一个好听的头衔——博士街 。
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小小的蕲州为什么会人才济济、层出不穷呢？这种奇特的现象让许许多多的学者专家们也觉得很是好奇，一些院校还曾将此现象作为课题研究 。
凡来过蕲州的人都知道 。蕲州的山水是有其独特布局的 。长江在这里荡开最宽阔的水面然后忽地一个拐弯昂首向东南而去 。其内，数十年以前，马口湖、雨湖、沿市湖三湖贯通 。一座大泉山脉骑坐在赤东湖和沿市湖的中间由西向东延伸展开 。这里，山抱着水，水拥着山，山水环抱，水秀山青 。特别是那座大泉山脉亦如蕲州的一道天然屏障，将蕲州恰到好处地围合出一方得天独厚的“州”地 。
“水冲红石头，状元满街游”——这是蕲州很古老的民谣，至今仍然被蕲州的人们所津津乐道 。曾经蕲州的坝上杪是一处关隘，吊桥下有一道护城河，其马口湖、雨湖与沿市湖三湖共流，每到春夏雨水暴涨，马口湖里的水经过雨湖向沿市湖流向长江，站在坝上杪的吊桥处便可以看到水冲红石头的奇观 。
红石头是一个古老的村子，座落在北障山的南麓、沿市湖的北岸 。村子的西头有一道土城，叫吕王城 。据说是元朝的那一年，一个姓吕的义军头领学着皇帝的样子，在此筑土为城 。至今，北障山下的土城遗迹犹在 。
村子往东，有一座蕲春境内知名的庙宇——昭化寺 。昭化寺据说是荆王府的家庙，不过，刚刚不久有人举证此说不实（我很佩服这位先生，将文章细细读了一遍，的确有些道理），但庙宇却是真的 。
说到昭化寺，不得不说那个在此结草为庐、立地传法的悟空和尚，不得不说身为荆王府纪善的吴承恩先生，不得不说蕲春境内那些与《西游记》相关的地形地貌和地名 。
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