非洲黑霸王南非小霸王

能够吞下恐龙的史前“霸王蝾螈”

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《鬼吹灯》是大家非常喜欢的盗墓小说，在书中我们不但见识了各种机关密布、符咒满天的超自然古墓，而且还看到了许多神奇的动物。在《鬼吹灯》第一部《精绝古城》中，作者虚构了一种体长达12米的超级两栖类，它就是“霸王蝾螈” 。尽管“霸王蝾螈”是虚构的，但是地球上真的曾经出现过一种类似的神秘而庞大的两栖类。

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图注：莱索托位于南非之中，算得上是一个弹丸小国，图片来自网络
莱索托王国（Kingdom of Lesotho）位于非洲南部，这个面积仅有3万平方公里的小国四周被南非环绕，因此被称为面积最大的“国中之国” 。

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图注：来自莱索托的神秘化石碎片，图片来自论文
别看莱索托的国土面积不大，但是却蕴藏着丰富的古生物化石资源。1970年，巴塔伊（B. Battail）, 艾伦伯格（P. Ellenberger）和金斯伯格（L. Ginsburg）在莱索托西南部靠近古廷的一片名为“红床”（Red Beds）的地层中发现了一块化石碎片。
经过研究，古生物学家迪蒂（Dutuit）和金斯伯格在1982年认为这块化石属于两栖类左侧鼻孔外部的一部分，可能属于虾蟆螈类（Mastodonsaurid，又称乳齿鲵类）。根据化石碎片的大小，金斯伯格等人推测这种动物的脑袋有1米长，体长应该在3至4米之间，这已经是非常大的家伙啦。

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图注：虾蟆螈的复原图，图片来自维基百科

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图注：虾蟆螈类会躲藏在水底等待猎物的靠近，图片来自网络
虾蟆螈类生存于距今2.5至1.9亿年前的三叠纪至侏罗纪早期，其特征就是长有一个长长的占全身四分之一的大脑袋，它们的身体和脑袋差不多一样宽，尾巴和四肢较短。虾蟆螈类都是伏击高手，它们不仅吃鱼，而且还会攻击那些靠近水边的动物。
谁是两栖类之王 2001年，古生物学家达米亚尼（Damiani）指出已知所有的虾蟆螈类都是在欧洲发现的，只有那块孤零零的莱索托碎片是发现于欧洲之外的。根据达米亚尼的提示，大家开始重新研究这块长22厘米，宽10厘米，厚6厘米的化石残片。

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图注：经过研究，古生物学家重新定于了原有的化石碎片，图片来自论文
经过对比，古生物学家发现来自莱索托的化石很可能属于短头鲵科（Brachyopidae），如果可以确定的话，这块化石所代表的动物将会比之前估计的要大得多得多。与虾蟆螈类不同，短头鲵科的脑袋并没有占据身长太多，其脑袋的长度仅有全长五分之一到六分之一。根据化石的尺寸，莱索托的巨型短头鲵科仅仅是脑袋就有1.5米长、1.7米宽，整个身长更是达到了8米！