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强大的伏击猎人，蟒蛇以残忍地使猎物丧失行动能力而臭名昭著——在将猎物全部吞下之前将其挤压致死 。研究人员刚刚发现了蛇是如何在不窒息自己的情况下实现这一目标的 。
与普遍的看法相反，这些无毒爬行动物实际上是通过阻止流向心脏和大脑的血液而不是窒息来杀死受害者 。这种技术——连同超有弹性的下颚——使它们能够从它们位于中美洲和南美洲的森林家园中捕获相对较大的猎物，包括野猪、猴子和豹猫 。
但是蛇没有横膈膜——像我们这样的哺乳动物的薄层肌肉收缩以将空气进出肺部——所以它们完全依靠肋骨肌肉来呼吸 。这意味着当这些肌肉忙于从外部挤压某些东西或通过其管状身体挤压食物时，蛇也无法移动空气 。
然而，与静止速度相比，这些夜间活动的 nope 绳索增加了近 7 倍的耗氧量，同时抑制了受害者的速度，并且高达 17 倍以消化猎物自身体重的四分之一 。蟒蛇如何在长达 45 分钟的时间内将另一只动物的生命挤出来，但仍然能够呼吸，这一直是个谜 。
由布朗大学进化生物学家约翰卡帕诺领导的研究人员使用血压袖带来弄清楚当危险面条的不同部分被压扁时会发生什么——这听起来像是一项冒险的任务 。
“这些动物要么不介意袖带，要么变得防御并发出嘶嘶声，试图让研究人员离开，”卡帕诺回忆道，解释说爬行动物的肺部充满了嘶嘶声，为团队提供了测量一些大呼吸的绝佳机会 。
【碾死是什么意思 碾死蛇是什么征兆】通过沿不同点压缩袖带，团队可以评估和重建蟒蛇肋骨的移动方式 。当最靠近蛇头的肋骨被抓紧的袖带窒息时，靠近尾巴的肋骨开始进进出出 。
如果袖带夹住后面的肋骨，蛇的前部就会开始运动 。
因此，蟒蛇可以改变它们胸腔的哪一部分进行呼吸运动——当它们的默认呼吸肌肉被占用时，它们不会窒息而死 。
Capano 及其同事将这种新发现的能力称为“模块化肺通气”，并怀疑它在蛇开始收缩猎物之前就已经进化了 。
虽然长而面条状的身体在有脊椎的动物中已经进化了至少 65 次，但在所有这些群体中，蛇的多样性最为惊人，已知有近 4000 种 。一些研究人员认为，蛇能够吞下一个大型受害者并将其整个吞下，这可能是这些动物具有优势的原因，因为它们允许它们吃掉更多种类的猎物 。
Capano 和团队指出，模块化肺通气可能是蛇进化的一个关键特征：“这种制服和消耗如此大量猎物的非凡能力可能有助于进入新的生态位 。”
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