当我们预测经济趋势的时候 ， 除了各种各样的数据分析之外 ， 还可以观测各种各样的生活现象 。 比如 ， 在美国 ， 每当在经济不景气时 ， 口红的销量反而会直线上升 。 这是为什么呢?原来 ， 每当经济不景气的时候 ， 人们就会转向购买廉价商品 ， 而口红虽非生活必需品 ， 却兼具廉价和粉饰的作用 ， 能给消费者带来心理慰藉 。 观察一个时期口红销量的异常变化 ， 就可以了解当时的经济景气度 ， 西方经济学家把这种现象称为“口红效应” 。 2008年的世界性经济金融危机 ， 给美国“口红”带来了市场 。 口红、面膜的销量开始上升 ， 而做头发、做按摩等“放松消费”也很有人气 ， 这与其他大宗商品和奢侈品的低迷销量呈现出鲜明的对比 。
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除了口红以外 ， 还有一些日常消费也能成为观察经济变化的窗口 。 比如 ， 如果一个时期街上穿短裙的女性增加 ， 就意味着经济繁荣 ， 因为短裙更能吸引男性的注意 ， 而经济繁荣时男人收入多 ， 更有信心撩妹子 ， 女性也更有动力来吸引男人 。 反之 ， 如果街上穿长裙的女性增加 ， 则意味着经济步入萧条 。 还有一个奇葩的“内裤理论” ， 说的是经济不景气时 ， 男人不得不节省消费开支 ， 甚至不再经常买新内裤;另一方面 ， 经济不景气导致离婚率攀升 ， 离婚的男人不再注重自身形象 ， 对新内裤需求骤降 。 而当经济复苏 ， 男人可以稍加挥霍 ， 离婚的男人也要开始新的约会 ， 于是内裤销量自然大幅攀升 。
其实 ， 这类现象用于预测经济趋势 ， 准确性并不高 。 现在 ， 研究人员似乎已经发现了一个更加准确的预测指标——怀孕率 。
美国经济学家观察了1989年到2016年间美国国家卫生统计中心统计的怀孕率 ， 并将其与美国GDP数据和经济衰退日期联系做了统一分析 ， 发现怀孕率与经济衰退之间竟存在着惊人的联系(如图) 。 这27年间美国共出现过三次经济衰退 ， 而怀孕率曾三度在经济衰退的迹象显现之前连续下降了好几个月 。
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【怀孕率|怀孕率可预测经济衰退】经济学家们认为这绝非偶然 。 中产阶级家庭抚养一个孩子17年一共要花费235000美元左右 ， 之后孩子若继续读大学 ， 成本会增加到三四十万美元甚至更高 。 因为养孩子的成本太高 ， 美国人在决定是否生小孩的事情上十分慎重 。 他们只有在拥有一份较为满意的工作、在经济条件允许的情况下 ， 才会决定要小孩 。 因此 ， 怀孕率与经济景气度之间确实存在着很强的关联 。
怀孕率在确定经济衰退的严重程度时也较为准确 。 图1标出的三次经济衰退期中 ， 第三次最为严重 ， 而此次怀孕率下降的幅度也明显比前两次要大得多 。
但是 ， 鉴于可研究的样本量太少 ， 现在下定论还为时过早 。 那么 ， 要如何在保护民众隐私的情况下 ， 尽可能多的收集怀孕数据呢?监控互联网搜索数据或许是个不错的选择 ， 关键字可以是“怀孕建议”、“孕期饮食”等和怀孕相关的词句 。 另外 ， 还可以对生育和怀孕相关商品的销售数据进行监控 。 如此可能无法保证数据百分之百的有效性 ， 但它们确实是目前最佳的收集方法 。
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