前瞻经济学人APP 人类天生就有语言能力！不止语音，婴儿时期大脑还能学习手语
花一分钟时间来思考一个句子：单独来看 ， 每个字并没有什么意义 。 但是把它们放在一起组成词语 ， 把这些词语组织成句子 ， 然后这些符号就拥有了意义 。 你以前可能从未见过某个句子中的具体字串 ， 但你了解语言的抽象规则 ， 所有你的头脑能够弄清楚这个句子所传达的内容 。 但是 ， 如果这些字词被打乱 ， 成为不符合规则的胡言乱语 ， 那你可能无法从中获得任何有意义的信息 。
语言能力被认为是让人类与其他物种脱颖而出的一个关键属性 ， 而人类似乎很擅长从幼年开始学习语言 。 婴儿甚至在出生前就可以通过听父母和其他人说话来学习语言 。 婴儿的大脑是否对语言进行了特别调整 ， 还是仅仅是语言吸引了他们的注意力？
为了解决这个问题 ， 美国东北大学的心理学教授Iris Berent将语言从方程式中剔除 ， 并研究了一种不同的语言形式 。 在研究中探索婴儿是否能识别手语中的语言规则 。
Berent教授得出的结论是人类实际上是天生就有语言能力 。 她发现 ， 婴儿在研究之前从未学习或目睹过手语 ， 却能够像从语言中学习规则一样容易地从手语中学习 ， 而且他们的反应与他们对其他种类的视觉模式反应不同 。
在以往研究中 ， 还在产房的婴儿可以自发地从语音中学习语言的规则 。 在该研究中 ， 研究人员向新生儿展示了发声的模式 。 一些声音包含了两个重复音 ， 如“嘎、嘎、巴”（AAB模式） 。 另一些则没有任何重复 ， 如“嘎 ， 巴” 。 研究人员研究了婴儿的大脑活动 ， 发现当发声的模式包括重复（AA或BB）时 ， 他们的神经反应有明显的不同 。 这表明婴儿对他们认为的语言规则做出了反应 。
在新的研究中 ， Berent教授采用了同样的程序 ， 用手语代替了发声 ， 研究了6个月大的婴儿在接受两种不同序列的语言符号时大脑活动：一种是两个相同的音节（AA） ， 另一种是非相同的音节（AB） 。
新研究发现 ， 重复模式（AA）标志在婴儿的大脑中引起的反应比AB序列更大 ， 这种活动也发生在大脑的同一区域 。 研究人员表示 ， 语言和手势中的模式是无法区分的 。 所以大脑对规则的反应是平等的 ， 而且对语言和手势的反应完全相同 。
研究人员还向婴儿展示了手势的视觉类似物 ， 他们制作了一棵树的图形动画 ， 树上的叶子形状与人的手相似 ， 并将实验第一部分中使用的相同手语音节动作映射到这些树叶上 。 这样是为了与手势的动态特性相匹配 ， 但去除人类交流方面的内容 ， 将其简单地转化为视觉模式 。
转为视觉类似物之后 ， 婴儿的大脑活动在对类似物的反应上是相反的 。 AB序列比AA序列引起了更大的神经反应 。 研究人员表示 ， 大脑对符号和匹配的对照 ， 两者反应是不同的 ， 这表明它不是关于符号的视觉东西 。 实际上是语言上的东西让大脑在运转 。
研究人员认为 ， 人类的大脑是可以使用语言的 ， 而且已经准备好学习语言的各种不同表现形式 ， 无论是语言还是手势 。
题为Infants differentially extract rules from language的相关研究论文发表在《科学报告》上 。
前瞻经济学人APP资讯组
论文原文：
【前瞻经济学人APP 人类天生就有语言能力！不止语音，婴儿时期大脑还能学习手语】https://www.nature.com/articles/s41598-021-99539-8
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