在图腾崇拜阶段，中国远古的某些部落把龙视为图腾，作为自己部落的祖先和标志 。根据历史文献资料和有关传说，龙（原形为蛇）原为伏羲氏族的图腾，后来成为太挡柯涞耐继?。痰部落是镣继诔绨葑钗匾钠鹪吹刂?。
在神灵崇拜阶段，农牧业逐渐形成，宗教信仰也得到发展，从较为单一的图腾崇拜过渡到多神崇拜 。龙图腾崇拜也发展为龙神崇拜 。人们把龙神化，奉龙为水神、虹神 。
龙被神化后，又与帝王崇拜结合在一起 。秦汉时期，中国大统一，要求有一个与之相适应的大神，以整合各地、各民族的信仰，龙崇拜便与帝王崇拜结合在一起 。中国古代帝王把自己说成是龙神的化身或龙神之子，或把自己说成是受龙神保护的人，借助龙树立权威，获得人们普遍的信任和支持 。这样 ， 龙获得了更为显赫的地位，对中国龙文化的发展起到十分重要的作用 。
最后是印度龙崇拜与中国龙崇拜相结合的阶段 。隋唐时代，佛教在中国迅速传播，佛教中的龙王崇拜也传入中国 。在中国本土的龙崇拜中，原来只有龙神崇拜，没有龙王崇拜，龙王崇拜是在佛教传入后引进的 。随着佛教的传播，龙王、龙宫、龙女等也得到迅速流传 。1971年，内蒙古赤峰市翁牛特旗三星他拉村，出土了一件“C”形青玉龙，后经考古勘查确认该玉龙属于距今约7000多年的红山文化遗物 。玉龙由墨绿色的岫岩玉雕琢而成，周身光洁 ， 头部长吻修目 ， 鬣鬃飞扬，躯体卷曲若钩 。造型生动，雕琢精美 ， 有“中华第一龙”的美誉 。
这件玉龙用黑绿色玉制成 ， 琢磨精细，具有相当高的艺术价值，是中国已发现的时代较早的龙的形象之一，从其首部特征看，吻部较长，鼻部前突 ， 并上翘起棱 ， 端面截平 ， 有2个并排的鼻孔 。玉龙现收藏于国家博物馆，位列十大镇馆之宝 。安徽含山凌家滩、湖北天门肖家屋脊也都有类似的玉龙形象，它们有可能是龙的原始形态 。
1987年，河南濮阳西水坡遗址，清理出一条长1.78米的蚌壳摆塑龙，距今近六千年 。
1994年，在湖北黄梅县白湖乡焦墩遗址 ， 清理到一条长4.4米的卵石摆塑龙 ， 距今约六千年 。
1995年，考古学家在辽宁的阜新兴隆洼文化查海遗址发现了一条长19.7米的红石堆塑龙 。这条龙有头、尾和四肢，已经比较完整 。查海遗址是八千年前的新石器时代文化遗址，证明中国龙文化至少已经有了8000年的历史。这是迄今为止得到考古界公认的，最早关于龙的遗存 。
1996年，辽宁葫芦岛杨家洼遗址，发现了两条土塑龙，距今约八千年 。
新石器时代晚期，玉的神秘功能在先民的眼里愈发至关重要，与天地宗祖鬼神沟通的琮、璧、戚等礼器，都是用好玉琢制的 。在辽西、内蒙古、徽、湘、鄂、太湖流域的发达地区，人们也用玉琢出龙形，足见龙在当时非同一般的地位 。
辽宁建平白玉龙 。红山文化 。有说像猪，有说像熊 。他们一方面从形象上分析像熊，另一方面依据出现红山文化重大遗迹的牛河梁积石冢内 ， 有以熊为祭的重要迹象和出土熊首彩陶塑件 ， 甚至附近有可能是当时先民作为山神崇拜的熊形大山 。事实上，圆眼大头尖长嘴 ， 利齿显露的 ， 甚至肥厚笨拙的身体与当地的棕熊唯妙唯肖 。
安徽凌家滩白玉龙 。距今五千年左右 。首尾相联的扁环形，鸡骨白色泛绿斑 ， 此龙除背环一周明确的脊鬣，尤为形象的是龙首呈牛头形，头上两支微翘的弯角，直观就是当地水牛头上的双角 。
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