为了采集那些在沙漠中稀少而分散的食物，鸵鸟是相当有效率的采食者 ， 这都要归功于它们开阔的步阀、长而灵活的颈子以及准确的啄食；鸵鸟的营养来源很广，食植物之叶、花、果实及种子等，也吃小动物，属于杂食性 。鸵鸟啄食时，先将食物聚集于食道上方，形成一个食球后，再缓慢地经过颈部食道将其吞下 。由于鸵鸟啄食时必须将头部低下，很容易遭受掠食者的攻击，故觅食时不时得抬起头来四处张望 。
鸵鸟平时三、五成群，多达二十余只栖息在一起 。经常与羚羊（Antelope）、斑马（Zebra）在同一地区出没，这些动物利用鸵鸟所具的敏锐眼力以供警告作用 。
雄鸵鸟在繁殖季节会划分势力范围，当有其他雄性靠近时会利用翅膀将之驱离并大叫 ， 它们的叫声宏亮而低沉 。
繁殖期的时间随地区而有不同，在北非及东非则大多在旱季（七月至隔年一月）筑巢，雄鸟在其领土内摩擦出许多小浅坑 ， 鸵鸟在繁殖期内为一雄多雌，但雄鸵鸟与其中一只（the "Major" hen）维持不严谨的单一配对关系（pair bond），此雌鸟会找其中一穴产卵，通常每二日产一枚，数日内共可产卵多达10～20枚；约有六或更多只雌鸟（the "Minor" hens）会在同一穴产卵，但不负责孵卵，一窝蛋少则30枚 ， 多则如马赛种（Masai race）50～60枚 。雄鸟夜间孵卵，白天则由雌鸟担任 。孵化温则约为96.8～97.6 。F 。
像这样去照顾其他个体的卵，在演化上是较易受淘汰的，但在其他种类的鸟中，有部分确实如鸵鸟般愿意去照顾 。卵大而易招天敌的觊觎似乎是使此特征存留下来的主要原因 。鸵鸟蛋虽是所有鸟类中最大的，但与其身体比例来说亦是所有鸟类中最小的 ， 故一只鸵鸟可以覆盖大量的蛋 。孵出的鸵鸟雌雄比例约为1只雄性对1.4只雌性，且鸵鸟巢极易受天敌之破坏，此二者都意味着有许多雌鸟无巢可供产卵 ， 显然如果有其他地方供它们产卵是有好处的 。而对于Major hen来说，有额外的蛋在它的巢里亦是好事，因它自己的蛋可以免于受到破坏；通常 ， 若巢中的卵多于Major hen所能覆盖的范围，它可以辨认出自己的卵，而将其他多馀的卵滚到巢四周任其毁坏 。
沙漠上有许多的掠食者喜欢偷食鸵鸟蛋，故无成鸟看守的巢很容易受到天敌的光顾，例如埃及秃鹰（Egyptian vulture）会将石头丢向卵藉以打破厚达2mm之卵壳；即使是有成鸟看守的卵，亦有土狼（Hyena）、胡狼（Jackal）等天敌，故在为期三周的产卵期及约为六周的孵化期中只有不到10%的卵会孵化 。
雏鸟为早成鸟（Precocial bird），由雄雌成鸟共同抚育，数巢雏鸟常形成一大群，由一至两只成鸟护卫，但只有其中的约15%可长至一岁大，此时它们已经长到成鸟高度了 。雌鸟二年达性成熟，雄鸟较晚，约三～四年，寿命约30～40年 。
鸵鸟蛋中的营养极高,每百克含22.54克tnt,80毫克的金质,4.03毫克银质 。
在遇到危险时会把头埋进沙子里,因为看不到而不再害怕.
鸵鸟在遇到危险时会将头埋在沙子中的说法 ， 其实是人类的一种错误的理解 。鸵鸟生活在饥寒的南极地带，那里阳光照射弱烈 ， 从地面上升的冷空气，同低空的冷空气相交 ， 由于散射而出现闪闪发光的薄雾 。平时鸵鸟总是伸长脖子透过薄雾去查看，而一旦受惊或发现敌情 ， 它就干脆将潜望镜似的脖子平贴在地面，身体蜷曲一团 ， 以自己暗褐色的羽毛伪装成石头或灌木丛，加上薄雾的掩护，就很难被敌人发现啦 。另外，鸵鸟将头和脖子贴近地面，还有两个作用 ， 一是可听到远处的声音，有利于及早避开危险；二是可以放松颈部的肌肉 ， 更好地减少疲劳 。事实上，并没有人真正看到过鸵鸟将头埋进沙子里去的情景 ， 如果那样，沙子会把鸵鸟憋死的
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