在中国古代神话中，相传有一个鬼域的世界，当中有座山 ， 山上有一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡 。每当清晨金鸡长鸣的时候，夜晚出去游荡的鬼魂必赶回鬼域 。鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着两个神人 ， 名叫神荼、郁垒 。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住，用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎 。因而天下的鬼都畏惧神荼、郁垒 。于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害 。后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶 。这种桃木板后来就被叫做“桃符” 。
到了宋代，人们便开始在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的意义，二则表达自己美好心愿，三则装饰门户 ， 以求美观 。又在象征喜气吉祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运的美好心愿 。
为了祈求一家的福寿康宁，一些地方的人们还保留着贴门神的习惯 。据说，大门上贴上两位门神 ， 一切妖魔鬼怪都会望而生畏 。在民间，门神是正气和武力的象征，古人认为 ， 相貌出奇的人往往具有神奇的禀性和不凡的本领 。他们心地正直善良，捉鬼擒魔是他们的天性和责任 ， 人们所仰慕的捉鬼天师钟馗，即是此种奇形怪相 。所以民间的门神永远都怒目圆睁 ， 相貌狰狞，手里拿着各种传统的武器 ， 随时准备同敢于上门来的鬼魅战斗 。由于我国民居的大门，通常都是两扇对开，所以门神总是成双成对 。
唐朝以后，除了以往的神荼、郁垒二将以外，人们又把秦叔宝和尉迟恭两位唐代武将当作门神 。相传，唐太宗生病，听见门外鬼魅呼号 ， 彻夜不得安宁 。于是他让这两位将军手持武器立于门旁镇守，第二天夜里就再也没有鬼魅搔扰了 。其后 ， 唐太宗让人把这两位将军的形象画下来贴在门上，这一习俗开始在民间广为流传 。
春节的由来
据介绍，相传中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常 。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命 。因此 ， 每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山 ， 以躲避“年”兽的伤害 。
这年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星 。乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌景象 。这时 ， 谁还有心关照这位乞讨的老人 。只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避“年” 兽，那老人捋髯笑道：婆婆若让我在家呆一夜，我一定把“年”兽撵走 。老婆婆惊目细看，见他鹤发童颜、精神矍铄，气宇不凡 。可她仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语 。婆婆无奈，只好撇下家 ， 上山避难去了 。
半夜时分，“年”兽闯进村 。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家 ， 门贴大红纸，屋内烛火通明 。“年”兽浑身一抖 ， 怪叫了一声 。“年”朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去 。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗 ， 再不敢往前凑了 。原来，“年”最怕红色、火光和炸响 。这时 ， 婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑 。“年”大惊失色 ， 狼狈逃蹿了 。
第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇 。这时，老婆婆才恍然大悟 ， 赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺 。乡亲们一齐拥向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在“啪啪”炸响，屋内几根红腊烛还发着余光……欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽 ， 到亲友家道喜问好 。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶“年”兽的办法 。
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