一、三元说——“元”的概念
想要知道为啥元宵节也叫上元节，首先我们搞清楚“元”是啥意思 。这肯定不是人民币的单位，也不是某个朝代的称呼 。“三元”也不是我们熟悉的状元、榜眼、探花 。道教的“三元是指”天、地、水 。
《云笈七签》卷五六：“夫混沌分后 ， 有天地水三元之气，生成人伦 ， 长养万物 。”也称所奉的天官、地官、水官三神 。
明 归有光《汝州新造三官庙记》：“按三官者 ， 出于道家 。其说以天、地、水府为三元，能为人赐福赦罪解厄，皆以帝君尊称焉 。”
由资料可以知道，道教把掌管天、地、水的神仙分被称为天官、地官和水官，又以三元配三官，因此他们又被分别称为上元天官、中元地官、下元水官 。传闻天官赐福，地官赦罪，水官解厄 。
二、上元节——天官的生日
上元天官正月十五日生，中元地官七月十五日生，下元水官十月十五日生 。因此正月十五被称为上元节，属于上元天官的节日 。说白了，上元节就是为上元天官生日设立的节日 。（不仅是道教，佛教和其他宗教，也有以其重要人物的生或死而设立的节日，比如说观音诞、圣诞节、复活节 。）
三、上元节与元宵节的异同
元宵节（别称：上元节、天官节、春灯节、小正月、元夕 。）是中国的传统节日之一，正月是农历的元月 ， 古人称“夜”为“宵”，正月十五日是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节” 。日期为每年农历正月十五日 。
如果我们去搜索上元节的话，会弹出这样的搜索结果 。在现在，上元节和元宵节是同一个节日 ， 但在古代不是如此，只是因为它俩在同一天，后来才在历史中慢慢被合并了 。相传，元宵节是汉文帝为了庆祝周勃于正月十五勘平诸吕之乱而设立的 。每到这一天的夜晚，皇帝一定会出宫游玩，与民同乐 。这和道教的上元节可以说没啥关系 。元宵节的燃花灯这个习俗就是吸收了上元节 。
还有其他的节日也难逃被合并的命运，比如日子比较近的寒食节和清明节，有的地方还过寒食节 ， 但像我老家这边就只过清明节，而清明节很多的习俗中包含了寒食节的 。
个人感想：在道教的三元节中，上元节和中元节都是大家熟悉的节日 。不知道为啥，下元节我就在手机的万年历中见过，周围的人似乎并不过这个节日 。可能是因为上元节和其他节日合并了，又处于正月，因此是人们喜欢的节日 。而中元节，又称鬼节，和祭祀先祖有关，因此也不能怠慢 。而下元节没有那么多由头，因此比较低调了 。
综上所述，上元节之所以被称为上元节，是因为这原是道教祭祀上元天官生日而设立的节日，后来与元宵节合并了 ， “上元节”就成了元宵节的一个别称 。
在历史上，元宵节有着不同的叫法 ， 除了叫“元宵节”，也叫“灯节”“上元节” 。虽然叫法不一样，但都是指正月十五日这一天的节日 。
为什么叫做元宵节、灯节
在说明为什么元宵节又称上元节之前 ， 先说明一下为什么叫做元宵节和灯节 。
称为“元宵节”，还有一个故事 。元宵节起源于西汉，据说是周勃、陈平等在正月十五日夜平定诸吕之乱后，拥立汉文帝即位 。汉文帝每到正月十五之夜都微服出宫，与民同乐，以示纪念和不忘本 。而在古代 ， 把“夜”叫做“宵” ， 把正月”叫做“元月”，因而汉文帝就将正月十五之夜定为元宵节 。
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