仙人掌属植物主要分布于墨西哥、美国、秘鲁、阿根廷、乌拉圭、玻利维亚、巴西、智利、哥伦比亚、厄瓜多尔等拉美国家，尤以墨西哥和阿根廷地区的数量最多（占总数的90%以上),其次是哥伦比亚(47%)、秘鲁(42%)和智利(41%);非洲和澳大利亚的热带地区有少量分布，但主要集中于热带与亚热带地区 。仙人掌属于单子叶植物，不具球茎 。仙人掌属植物的特性与宿主植物基本相同并且有许多共同的特点：第一，仙人掌属植物既是沙漠地区绿化环境理想的观赏性绿化树种，又是具有很高观赏价值又具有药用价值的药用资源；第二，仙人球属植物既可以在室内种植又可以通过嫁接获得球茎培育形成多个品种；第三，仙人球属植物在自然界中具有抗热抗寒抗干旱和抗病抗病虫害的能力是非常强的 。从生物学特性来看，仙人掌属中有许多典型的类型——掌状复叶组群、刺球团、刺球花、仙人球等等 。
一、掌状复叶组群
掌状复叶组群的叶片形态为羽状或长圆筒形，叶面有许多微小的气孔，气孔穴内有许多气生根 。大多数掌状复叶仙人掌的植株都很高，一般可达15米左右 。有的叶片长度还不到1米，直径更是短到不足0.01厘米，有些甚至长到1厘米左右 。
二、刺球团
刺球团也叫刺球团，叶片多数为淡绿色，边缘有红边或白色边带，有一种淡红色或黑色 。其典型的特征是叶片上的小刺 。刺球团生长在干旱、贫瘠及强紫外线地区 。叶片厚而密而且有毛，但叶脉间有白色丝状物包裹着；刺球团生长在热带及亚热带地区的沙漠地带，耐旱性很强；而且具有很强的耐高温能力 。
三、仙人球
精神品质：仙人掌属植物因其具有神奇的适应性和强大的生命力而受到人们的喜爱 。其果实具有神奇之功效：它含有很多种对人体有益的营养物质；含有非常丰富的淀粉和维生素、氨基酸和无机盐，是人类日常生活不可缺少的一部分；它也是一种很好的植物肥料 。精神品质：这种观赏性很强的仙人球，具有神奇的功能，可以起到很好的净化空气、增加空气含氧量以及降温等作用；它是一种可耐干旱无水涝的仙人掌属植物；因其强大而又美观实用的观赏价值而备受人们喜爱；同时也因这种仙人球在自然条件下具有一定的适应能力所致，能耐-40℃温度持续生长在干旱环境中，不会被干旱困扰；它还具有一定的药用作用 。
四、其他品种
【仙人掌的精神品质】
其他品种仙人掌，例如“小刺球”，就像其他仙人掌一样，一般不具球茎，但可以通过嫁接获得生长的株型、叶片颜色及形态等多种特性，形成各种不同风格而具有观赏性 。通过在大盆中嫁接一个品种来培育出来不同风格的球形、不同色彩的小刺球，也可以通过采用不同的嫁接方法培育出各种观赏性或实用性极强的品种 。我们今天要介绍一种在室内环境中很容易生长成为“大刺球”的仙人掌——“小刺球”仙山琼花，它也被称为“刺球花”，属于伞形科仙人掌属植物，在国内的栽培历史非常悠久，它是一种株型比较奇特、很难种植养成球形和造型等优点，但也是由于它“不常见”且又非常耐寒耐旱、繁殖能力强使很多人都把它作为了一种室内绿化苗木来种植 。其独特优势和欣赏价值也吸引了许多园艺爱好者去栽培种植 。
