茶叶作为一种保健饮料，在我国已经有一千多年的历史了 。中国人对茶的认识，是从汉朝开始的，陆羽在《茶经》中记载说茶叶是当时人们用来制茶的主要原料 。这说明早在一千年前开始，人们就对茶叶的保健作用有了初步而广泛的认识 。茶叶作为一种药用食品在我国有悠久的历史和丰富的文化底蕴 。
一、保健
茶叶的保健作用是被人们长期坚持的 。人们通过对茶叶中的成分的研究发现，茶叶中含有丰富的茶多酚、咖啡碱、芳香物质和氨基酸等，这些物质能促进人体的新陈代谢 。同时，这些成分还有较好的杀菌、抗辐射等作用，能起到很好的解暑作用、提神作用、降血脂和胆固醇、降血压和血脂、减肥、美容养颜等多种保健作用 。
二、治疗疾病
【茶叶最早是作为什么作用被使用的】
古代茶文化在我国非常发达，饮茶在我国有着悠久的历史 。茶中含有丰富的维生素、矿物质和氨基酸，可消除疲劳，提神醒脑；还含有丰富的抗氧化剂和人体所需的多种氨基酸，能预防各种疾病，还能治疗胃?。?缓解胃炎和胃溃疡，从而预防胃癌的发生 。并且，常饮茶能促进新陈代谢，消除疲劳，帮助消化，治疗胃痛，所以茶一直以来都被人们视为保健饮料 。
三、养生
我国的茶叶文化源远流长，从古至今一直都有很多关于养生的书籍出版与流传：宋代的苏东坡，用黄茶、龙井茶来治疗肠炎；元代名医王圣曾指出“茶中服之最好者”；明代刘基的《养生论》，则明确提出“茶乃养生之上品”；清代孙星衍又将茶叶养生列为“最上”之物；清朝王士雄著《茶林广记》中也记载了茶叶的养生功效与作用 。饮茶能养生，最早见于《汉书》记载:"汉初，人以茶为饮";至唐代，李时珍将茶与人参相媲美，成为中国人认识喝茶、食用茶叶的开始，他著的《本草纲目》中有这样的记载:"人参味甘、性温……性微温、无毒 。"又说:"凡人无病时饮之为妙，得人无病时饮之为真气，人病了饮之为药也 。"可见饮用茶汤有利于健康 。"茶能清热、化痰、止咳、消食、利尿、解渴、提神、消脂 。此外，茶水还有消暑解渴、除烦止渴、解毒防病等功效 。"茶"还能祛痰利湿、消食健胃、清肝明目、去火生津 。"茶中之药药效无穷'这是人们对它养生作用最好的描述 。
四、品饮
茶饮是中国人茶文化的重要组成部分，中国人对茶文化的认识，早在中国人生活中就已经有了 。古人品饮，主要分为煎、点、泡三个环节 。煎茶：把茶水倒入茶壶或茶盘中，用沸水煮开，待茶水温度达到80℃左右时，取出茶壶或茶盘饮用 。点茶：用茶壶或茶杯煮开后，将茶汤倒入茶杯或茶盘中，用手摇晃，使茶汤均匀地分布于杯中，以激发茶叶吸收味道的潜力 。泡茶：用冲泡方法将茶放入茶杯中，冲泡好待用 。
五、作为饮食饮品
到了唐朝，喝茶的风俗开始流行起来，到了宋徽宗年间，他发明了一种用沸水冲泡的茶叶来饮用的饮料——龙井，这种饮料被命名为龙井茶（现龙井茶已不单单指茶叶),从此茶叶在全国得到普及 。宋朝还流传着“以茶为食，以茶为水”的说法，这个说法也得到了充分的证明，因此茶叶也被称为饮茶神器、饮茶圣品 。现代茶叶已成为人们日常饮食中不可或缺的重要一部分 。在我国南方一些地区，还将茶叶作为菜肴和调味品使用 。
