最近几年木炭在日常生活中的出镜率日益增长，因为越来越多的人开始呼朋唤友去野炊 。木炭无烟无明火，火焰温度高，自然成为人们野炊烧烤的首选燃料 。现在很多超市和户外用品店都有销售 。
木炭并非像煤炭那样天然形成的，而是用木材加工而成的 。但题主说的“木炭是木头烧剩下的”并不准确 。
因为如果你不加控制让木头一直燃烧下去 ， 木头会一直燃烧殆尽 ， 直到熄灭，最后剩下的就是炭灰，这些炭灰是不再有燃烧能力的，不能再用于烧烤 。
当然传统木炭的制造方法确实是烧木头，过去一般家庭不会买成品木炭，当时家家户户做饭都是烧柴禾、树枝和一些不成材的朽木等 。木头开始燃烧的时候会冒浓烟而且有明火，火势很大，但火的温度并不太高，俗称这是“虚火”，木头烧到一定程度 ， 烟没有了，明火也不见了，木头变得红亮 。
但这时候温度反而很高，适合快炒 。这时候如果用水浇灭，再晒干，得到的就是题主说的“木炭” 。再用它烧烤就非常好用，无烟、无明火，热量大，烧烤的食物有一种独特的香味 。
为什么会出现这种情况呢？这是因为木头和木炭成分是不同的 。木头是植物的茎和枝，主要是木质素、纤维素等，我们学习有机化学都知道 ， 它主要成分是有机化合物，是碳、氢、氧元素组成的，还有少量的磷、硫等杂质 。这些有机化合物都是可以燃烧的 。这就是木头开始燃烧时消耗的成分 。随着燃烧的进行，有机化合物中的氢氧消逐渐耗掉，与碳元素分离 ， 燃料中主要剩下单质碳，这时候的木头就变成了木炭 。
碳本身也是可以燃烧的，而且无烟、无明火，热值高 。所以如果将木头完全烧尽，它是有两个燃烧阶段，这两个燃烧阶段主要燃烧的成分和燃烧的表现是不同的 。
现在烧制木炭有了更为高效的工艺，隔绝空气干馏，可以制得更加优质的木炭 。当然木炭还用丰富的孔洞，所以现在木炭具有了更加广泛的用途，可以用作过滤剂、吸附剂、干燥剂等等 。
现代冶金工业冶炼的金属种类繁多，需要更高的温度，所以焦炭更多地用于冶金工业 。其实，木头和木炭的关系和煤炭与焦炭的关系类似，焦炭也是碳，煤炭也主要是有机化合物，焦炭也是用煤炭隔绝空气干馏而成 。
何为木炭？
木炭，是一种燃料名称 。木材或木质原料经过不完全燃烧，或者在隔绝空气的条件下热解 ， 所残留的深褐色或黑色多孔固体，即为木炭 。
木炭是保持木材原来构造和孔内残留焦油的不纯的无定形碳 。中国商代的青铜器和春秋战国时代铁器的冶炼，都是用木炭作为燃料，同时利用其吸湿性来观测气候变化等 。
学生时代，我们都学过一首诗《卖炭翁》：
卖炭翁，伐薪烧炭南山中 。
满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑 。
卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食 。
可怜身上衣正单 ， 心忧炭贱愿天寒 。
夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙 。
【为什么木炭是木头烧剩下的,还可以用来烧烤呢】
牛困人饥日已高 ， 市南门外泥中歇 。
翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿 。
手把文书口称敕 ， 回车叱牛牵向北 。
一车炭 ， 千余斤，宫使驱将惜不得 。
半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直 。
此诗以个别事例来表现普遍状况，描写了一个烧木炭的老人谋生的困苦 。通过卖炭翁的遭遇，深刻地揭露了“宫市”的腐败本质 ， 对统治者掠夺人民的罪行给予了有力的鞭挞与抨击，讽刺了当时腐败的社会现实，表达了作者对下层劳动人民的深切同情，有很强的社会典型意义 。
木炭怎么制作？
一种是窑烧法，也就是用泥土筑成窑 ， 里面装满木头，然后点火燃烧 ， 使木材在窑内炭化，挥发物逸出 。
一种是干馏法，即将木材置于干馏窑中，在隔绝空气的条件下加热分解出木炭，此为木材干馏 。
无论采用什么生产工艺 ， 木炭都是通过加热的方式将木头中的气体和液体挥发出去的产物 。剩下的物质就是木头的固体可燃物部分，因此才能在燃烧时只发热而不冒烟 。
学生时代，我们还学过一篇文章《为人民服务》 。这篇文章所记叙的故事和弘扬的精神 ， 也与木炭有关：
1944年9月8日，张思德牺牲后的第三天，延安各界为他举行了隆重的追悼大会 。下午1点，毛泽东作了《为人民服务》的著名演讲 。从此，张思德的名字与“为人民服务”紧紧联系在一起 。
张思德牺牲在烧炭的工作岗位上 。他当班长时，先后三年带领全班人挖窑烧炭，每年都超额一万多斤完成任务 。迄今为止发现的张思德仅有的两张照片 ， 都与烧炭有关 。其实，张思德打小在家乡就是出了名的烧炭好手 。
1940年初秋，上级派张思德带十个人到延安南面的土黄沟山里烧木炭 。三个月要烧出八万斤，任务是很艰巨的 。每天，他们天刚蒙蒙亮就上山，砍树，打炭窑，送木头，直到天黑才收工回来 ， 晌午饭都带到山上吃 。没有菜 ， 就用盐水下饭，药品也很少 ， 谁若碰伤了，就烧几片干树叶，搓碎，撒在伤口上止血，消炎 。烧炭是个重活，也是个技术活 ， 一根青枫树要烧成木炭，要经过许多道工序 。
木炭为什么可以烧烤？
“木炭是木头烧剩下的”的表述本身是错误的 。我们先来理一理木头的燃烧和木炭的制作过程 。
木头的燃烧可划分为两个阶段：第一个阶段是吸热过程，这一过程是完成从木材到木炭的阶段；第二阶段是放热过程，木炭燃烧释放出热量 。
木炭是木材在与氧气发生化学作用时氧气供应不足的产物，又被称为一氧化碳 。当一氧化碳与氧气充分燃烧时，将会生成二氧化碳和草木灰 。
木炭并不是木头烧剩下的，而是并未充分燃烧而剩下的，仍有热量 。
木炭大小不一、火力不均烧烤时间短、且需不时加炭 ， 建议烧烤时还是尽量选择木炭 。炭烤食物的特殊风味来自木炭高温时烧烤食物的香味，选择木炭是享受美味的基础 。木炭要等烧到透明红热的时候，再摊平来烧烤食物 。若表层未烧透时，不要急着烧烤，以免把食物弄黑、弄脏 。
