1、海胆（Echinoidea）是棘皮动物门下的一个纲，是一类生活在海洋浅水区的无脊椎动物 。主要特征为体呈球形、盘形或心脏形，无腕 。内骨骼互相愈合 ， 形成一个坚固的壳，多数种类口内具复杂的咀嚼器，称亚里士多德提灯（Aristotle’s lantern） ， 其上具齿，可咀嚼食物 。消化管长管状，盘曲于体内，以藻类、水螅、蠕虫为食 。多雌雄异体，个体发育中经海胆幼虫（长腕），后变态成幼海胆，经1-2年才达性成熟 。可分为规则海胆亚纲和不规则海胆亚纲两个亚纲，22目 。生种900多种，分隶于225个属 。中国已知约100种，化石种约7000种 。【海胆是什么 海胆的简介】
2、分布在从潮间带到几千米深的海底 ， 多集中在滨海带的岩质海底或沙质海底，或有广泛的分布，或局限在特定的海域，因种而异 。海胆是生物科学史上最早被使用的模式生物 ， 它的卵子和胚胎对早期发育生物学的发展有举足轻重的作用 。是地球上最长寿的海洋生物之一 。
