在狭窄的厨房里 ， 火炉燃烧带来的温暖充斥整个屋子 ， 炉里的墙壁和炉外的铁栏杆被火苗舔舐得发出奇异的红光 。 若不是火炉烧得旺旺的 ， 没有人会觉得这个屋子里住着人 。 桌布已经铺好了 ， 随时可以开始吃下午茶 ， 桌上的杯子隐在火苗照不到的地方 ， 杯身却反射出微弱的光亮 。 房间的后面有一个楼梯 ， 小男孩坐在最下面一级楼梯上 ， 拿着一把小刀削木块 ， 他全神贯注地削着 ， 白色的木头碎片飞满一地 ， 而他整个人都隐藏在黑暗中 。 现在是下午四点半 ， 等父亲回到家 ， 他们就可以开始吃下午茶 。 男孩还在生闷气 ， 木片快速地从他手里跳出来 ， 女人看着自己的孩子 ， 他冷漠自私、无动于衷的性格像极了父亲 ， 而他的固执又和自己如出一辙 。 她在心里担忧着丈夫 。 这个男人很有可能已经偷偷地避过家人的眼睛 ， 去酒馆喝酒了；而妻子和孩子还等着他回来吃晚饭 ， 这真让人恼怒 。 她站起身 ， 看了一眼时间 ， 然后拿上煮熟的土豆去院子里淋水 。 树林和小溪已经被茫茫夜色包围 。 平底锅在冷水的冲刷下腾起一阵热热的白色水蒸气 ， 很快便消失在空气中 。 路灯亮起来了 ， 把铁路另一边的道路照得清清楚楚 ， 那条路通往山上 。
走在回家路上的矿工越来越少 ， 女人企图在他们当中找到丈夫的身影 。
炉内的火苗变得有些暗淡 ， 明亮的红色也变得暗沉了些 。 女人把平底锅放在炉里的铁架上 ， 把布丁放在火炉不远处 ， 然后整个人便傻站在炉子边 。 过了一会儿 ， 有人朝屋子走来 ， 轻轻的脚步声渐渐靠近 。 门被打开了 ， 一个小女孩走进来 ， 她把外套和帽子脱下 ， 棕色的卷发被撩拨到额前 。
女人对她回家的时间有些不满 ， 母亲希望女儿能回来得再早一点 ， 接着母亲絮絮叨叨地说冬天还是不让她出门比较好 。
“妈妈 ， 别这么说 ， 天还亮着呢 ， 家里都还没点灯 ， 爸爸也没回来 。 ”
“爸爸确实还没回来 ， 但现在是四点四十五 ， 时间够晚了！你回来的路上看到他了没？”
女孩正经地看着母亲 ， 蓝色的眼睛一眨不眨 。
“我没看到爸爸 ， 怎么了？妈妈 ， 难道爸爸又偷偷去老布林斯利喝酒了？我确实没在路上看到他 ， 他应该没去那儿 ， 妈妈 ， 我没遇见他 。 ”
母亲气愤地说：“他去了 ， 从我们眼皮底下溜了过去 ， 所以你才没看见他 ， 一定是这样 。 说不定他此刻正坐在威尔士王子酒馆里 ， 除了喝酒 ， 我想不到别的事情能让他这么晚都不回家 。 ”
女孩迫不及待地对母亲说：
“妈妈 ， 我想吃下午茶 ， 我们开始吃吧 。 ”
母亲让约翰坐在桌边 ， 她再次打开门朝铁路上看去：一个人影也没有 ， 矿井那边也静悄悄的 ， 轴轮的声音早已停止 。
“可能发生了什么事情 ， 他不得不晚点回来 。 ”女人暗地嘀咕着 。
母子三人围坐在桌前 。 小男孩约翰坐在靠近屋门的一边 ， 他的脸始终看不真切 。 漆黑的屋子让每个人都无法看清其他人的表情 。 小女孩离火炉很近 ， 她正在小心翼翼地翻烤一块厚厚的面包 。 男孩的脸隐约地出现在女孩背后 ， 他静静地看着姐姐的身影 ， 火苗发出的光让身影的轮廓变得模糊 。
“火苗看起来真美 。 ”女孩开口说道 。
“真的？”母亲问 ， “怎么个好看法？”
“红彤彤的 ， 还有很有小孔……看着就觉得很温暖 ， 仔细闻还能闻到火苗的味道呢 ， 香香的 。 ”
“炉子该修整了 。 ”母亲叹息道 ， “不然你们的爸爸又该抱怨 ， 说自己辛辛苦苦地劳动 ， 想在家里烤个火都不舒服 。 和酒馆的火炉相比 ， 家里的当然要差一些了 ， 温度也不如酒馆里那么高 。 ”
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